Я спустился в холл, вышел на улицу и побежал к озеру. Снег слегка покалывал лицо, но не мог же я позволить такой мелочи помешать мне.
Сейчас все исправим.
Сейчас.
И все это закончится.
Все равно как.
Главное, что закончится.
Кажется, я успел снять плащ. Да, плащ успел. И ботинки. Стало холодно, и решив дальше не раздеваться, я шагнул в черную воду. Вперед. Я умею плавать. Меня научила Эстер. Значит, переплыву.
Вода сомкнулась над головой, и уверенности резко поубавилось. Я запутался ногами в мантии, руки налились свинцом, и я мгновенно протрезвел.
Только поздно уже было.
Меня вдруг с силой потащило вверх, я вспомнил про кальмара, вылетел из воды, замерев над ней на долю секунды, шлепнулся обратно и отчаянно забил руками, стараясь добраться до берега, на котором у самого края, стояла Минерва с палочкой в руке.
- Северус! – испуганно выкрикнула она. – Что вы делаете?!
- Купаюсь!
Не видит, что ли? Ну и что, что ночью. Мало ли. И декабрь еще не повод так на меня смотреть.
- С вами все в порядке?!
- Вполне, - я схватился оцепеневшими пальцами за обледеневший берег, безуспешно пытаясь выбраться. Она подобрала мантию и, убрав палочку в карман, протянула мне руку.
Я поблагодарил ее. Настолько внятно, насколько позволяли стучавшие зубы.
Она взмахнула палочкой, высушивая мою одежду и волосы, и, довольно ощутимо схватив меня за плечо, потащила к замку.
Я послушался.
- Должна вам сказать, Северус… Не как директору Хогвартса, а как… еще довольно молодому человеку, что купаться в состоянии… настолько сильного алкогольного опьянения – практически самоубийство.
- Что вы, я вовсе…
- Как не совестно, честное слово!
Она еще что-то говорила, а я приходил в себя, в отчаянии сознавая, что так и не переплыл.
Не выбраться мне отсюда, пока не переплыву.
Точно не выбраться.
Она привела меня в директорский кабинет, усадила в кресло и выбросила пустую бутылку из-под виски.
- Директор! - В раму своего портрета вбежал Финеас Найджелус. - Они разбили лагерь в Динском лесу! Грязнокровка…
- Не смейте произносить это слово! – я покосился на Минерву.
- …пусть будет девчонка Грейнджер. Она упомянула это место, открывая сумку, и я услышал!
- Хорошо. Очень хорошо! – тут же отозвался из своей рамы у меня за спиной Дамблдор. - А теперь, Северус, меч! Не забудь: заполучить меч можно, только проявив мужество. Здравствуйте, Минерва. И Гарри не должен знать, что получил его от тебя! Если Волдеморт прочтет мысли Гарри и узнает, что ты принимал участие…
- Я понял, Альбус.
Как вы мне все надоели…
- И, Северус, будь очень осторожен - вряд ли они обрадуются встрече с тобой после того, что случилось с Джорджем Уизли… Северус, что с тобой?
- Профессор Снейп ходил купаться в озере, Альбус, - поджав губы, объяснила мой цветущий вид Минерва.
- То-то я смотрю, у него водоросли в волосах, - обрадовался Дамблдор. – А зачем?
- Нельзя? – зло спросил я у него.
- Холодно, - задумчиво сообщил Финеас, - в декабре купаться. Но если директору так угодно, то…
- Утопиться ему угодно? – спросила у портрета Минерва.
- Оставьте нас, пожалуйста, - очень серьезно сказал ей Дамблдор, поправляя очки. – Я разберусь.
- Что случилось, Северус? – произнес Альбус, как только она вышла.
- Как я отдам ему меч, вы подумали? Он ненавидит меня почти так же, как Темного Лорда.
- Мы с тобой уже говорили об этом, Северус. Постарайся использовать патронуса. Если к Гарри придет самка оленя, он непременно пойдет за ней.
- Может быть, лучше прислать ему сразу оленя? А то без рогов как-то…
- Прекрати! Прекрати немедленно! Мы же не в игрушки играем!
- Да вы вообще представляете, что говорите? Вы знаете, какой у меня патронус? Как, ради Мерлина, сделать из него оленя без рогов?
- Патронуса можно изменить, Северус, и тебе это прекрасно известно. Сделай, как я сказал.
- Да не могу я. Пробовал уже. Крылья не могу убрать. Не знаю как. Я не понимаю, зачем нужен патронус без крыльев. Я вообще не понимаю, зачем существуют создания без крыльев.
- Чтобы летали поменьше. Впрочем, я слышал, некоторых это не останавливает.
Так, это по поводу наших с Лордом занятий. Какая ему разница, в конце концов?!
В этот момент полыхнул камин, и из него показался чем-то расстроенный Фэйт.
Только его тут и не хватало.
Для полного счастья.
- Что это с тобой? – сразу же спросил он. – Ты купался в озере?
- Да! – заорал я.
- Зачем?.. Холод собачий.
- Люциус, – без всяких вступлений обратился к нему Дамблдор, - а какой у вас патронус?
Он обалдел? А книксен ему не сделать?
- Не ваше дело.
- Вы можете трансформировать его в оленя?
- Во что?
- Альбус, это бессмысленно, - нервно сказал Айс.
Они тут все с ума посходили. Не иначе.
- Зачем вам патронус с рогами, Дамблдор?
- Нам нужен патронус без рогов.
- Олень со спиленными рогами? Но зачем?
- Нет, Люциус, - терпеливо ответил он. – Нам нужна самка.
- Так у вас же есть МакГонагалл.
Они с Айсом переглянулись удивленно, потом посмотрели на меня, и Дамблдор радостно заявил:
- И правда. Северус, позови, пожалуйста, Минерву обратно. И поторопись, насколько это возможно.
