Тётя Бет тихонько взвизгнула, и они обнялись, как будто всё ещё были подростками.
Как только встреча закончилась, они завели разговор о Дне благодарения, до которого оставалось несколько дней. Я оставила их обсуждать гарниры и вернулась к нам домой, где забыла свой телефон, когда подъехал внедорожник. Моё сердце подпрыгнуло, когда я увидела пропущенный звонок и сообщение от Ронана. Он был дома и хотел меня видеть сегодня вечером.
Часы, казалось, тянулись бесконечно. Дядя Крис, тётя Бет и Грейс пришли на ужин, но я была слишком рассеяна, чтобы обращать внимание на их разговор. Когда в восемь часов раздался стук в дверь, я практически побежала открывать, чем заслужила насмешку Димитрия.
Ронан улыбнулся, увидев меня, но вид у него был усталый. Я схватила пальто и перчатки, и мы направились в сторону поместья. Когда он сжал мою руку в своей, я почувствовала себя легче, чем когда-либо за последние дни.
— Охота прошла хорошо? — спросила я.
— Да. В это время года в горах водится много лосей, косуль и лосят.
Он снова замолчал в своей обычной манере, и мы больше почти не разговаривали, пока не добрались до главной территории. Вместо того чтобы идти окружным путём, как несколько дней назад, мы направились прямо к его домику. Чем ближе мы становились, тем больше я думала о том, насколько напряжёнными были отношения между нами, когда я была здесь в последний раз. Я надеялась на скорое повторение, но сегодня вечером я была счастлива просто снова быть с ним.
В его домике было прохладно, и его спортивная сумка всё ещё стояла у двери, где он оставил её по возвращению. Он с извинениями включил термостат.
— Я должен был включить его перед тем, как пойти к тебе.
— Всё в порядке.
Я улыбнулась ему и присела на диван.
Ронан вошёл в гостиную и подошёл к одному из окон, выходящих на поместье. Он долго смотрел на улицу, а затем повернулся ко мне с таким измученным выражением лица, что у меня перехватило дыхание. Когда он начал говорить, у меня в груди словно что-то сжалось.
— Мой волк не запечатлился на тебе, — хрипло произнёс он. — Я надеялся, что эта поездка поможет, но этого не произошло.
Я сжала руки в кулаки.
— На это нужно больше времени.
— Мы были вместе почти каждый день с тех пор, как возникла связь, и половину этого времени ты проводила с моим волком. Мы бегали вместе две недели до связи.
— Некоторым волкам требуется больше времени, чтобы запечатлиться, — мой голос дрогнул, и я сглотнула.
Его глаза, казалось, утратили свой блеск.
— Ты всю жизнь была среди оборотней. Ты же знаешь, что другой волк уже запечатлился бы.
Моё тело словно покрылось льдом.
— О чём ты говоришь?
Он глубоко вздохнул.
— Мой волк не может или не хочет запечатлиться на тебе.
— Мне всё равно, — я встала и подошла к нему. — Я люблю тебя и знаю, что ты тоже любишь меня. Есть много пар, не состоящих в браке, и мы можем быть такими же, как они.
Он покачал головой.
— Ни одна из этих пар не связана узами, и если у кого-то из них возникнет связь с потенциальным партнером, они могут разорвать её, не причинив никому вреда. Когда волк запечатливается, это навсегда. Если мой волк однажды запечатлеется на другой женщине, и я никогда больше не смогу быть с тобой.
Я начала говорить, но он оборвал меня.
— Моя мать любила моего отца, даже когда он влюбился в другую и завёл себе пару. Она думала, что скрывает это от меня, но я видел, как сильно она страдала, — он погладил меня по щеке. — Если я останусь здесь, мы сдадимся и укрепим связь. Ты окажешься в ловушке с кем-то, кто, возможно, никогда не будет твоим полностью, и это, в конечном итоге, уничтожит тебя.
Я накрыла его руку своей.
— Я готова рискнуть.
— А я нет, — сказал он, и его слова пронзили моё сердце, как лезвие. — Я не могу так с тобой поступить. Я скорее умру, чем причиню тебе такую боль.
— Ты сейчас делаешь мне больно.
Его рука дрожала.
— И я ненавижу себя за это. Я был слишком эгоистичен и слаб, чтобы уйти, когда должен был, и я бы отдал всё, чтобы вынести эту боль ради тебя. Я не заслуживаю меньшего.
Слёзы обжигали мои щёки. Ронан притянул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы.
— Когда-нибудь боль закончится, и ты снова будешь счастлива.
Он долго держал меня в объятиях, пока рыдания сотрясали моё тело. Он поцеловал меня в лоб и прошептал:
—
Он отпустил меня, и мне показалось, что в мире не осталось ни капли тепла. На мгновение мне показалось, что он снова протянет ко мне руку и скажет, что не может оставить меня.
Когда он отошёл от меня, я изо всех сил старалась не разлететься на миллион кусочков. Он остановился в дверях и взял свою спортивную сумку, и тут я поняла, почему он её не распаковал. Даже когда он потянулся к дверной ручке, у меня появилась слабая надежда, что он не пойдёт на это.
Не говори этого. Пожалуйста, не говори этого.
Он оглянулся на меня. Его глаза были влажными и отражали агонию, грозившую поглотить меня. Когда он заговорил, его голос был как гравий.
— Прости меня, Дэни. Я вынужден разорвать нашу связь.
