Она подавила полный ужаса вздох, затем проскользнула мимо меня и побежала обратно. Я последовала за ней до развилки. В этот раз она направилась по другому туннелю. Я ощутила порыв воздуха и подняла взгляд вверх. Два темных ангела, одетых в сияющую броню ада, парили высоко над нами. Одним резким движением они спланировали вниз как стая атакующих воронов. Я так и не увидела их лиц. Как только дым развеялся, полковник Старборн и темные ангелы исчезли.
Я дошла до тупика. Передо мной возвышалась отвесная каменная стена. Она была гладкой, как атлас. Я не могла здесь вскарабкаться. Дюжина лужиц из лавы кипела и бурлила вокруг меня. Они распространялись, поднимаясь, как океанский прилив. Вскоре вся эта пещера будет покрыта бурлящей лавой. Я моргнула, и лава исчезла. Я моргнула еще раз, и она вернулась. Какого черта здесь происходит?
Два темных ангела вновь появились вверху, их лица скрывал туман и дым. Они метнулись к земле и схватили полковника Старборн. Сцена проигрывалась раз за разом, каждый раз то же самое.
— Она на самом деле не здесь, — осознала я. — По крайней мере, больше не здесь, — я посмотрела на бурлящую лаву, которой здесь тоже на самом деле не было. — Это произошло несколько дней назад.
— Ты видишь то, что видел я, — эхом отозвался голос.
Он звучал искаженно, как будто слова доносились из-под воды. Или же слова подхватывал ветер, доносивший их ко мне издалека. Я не узнавала голос. Я даже не могла понять, был он мужским или женским.
— Что с ней случилось? — спросила я, осматриваясь по сторонам. Я никого не видела. Я была здесь одна.
— Случилось то, что ты только что видела, — ответил голос. — Темные ангелы ее забрали.
— Но как? Что она делала здесь, так далеко?
— Она не стала мятежницей.
Голос угадывал мои мысли. Или читал их.
— Она работала слишком упорно, слишком напрягала свою магию, — сказал голос. — Это ослабило ее разум, ее оборону. Темные ангелы вторглись в ее сны, получая над ними контроль в течение многих недель. Сон за сном, шаг за шагом. Очутившись в трансе, она пришла сюда. Она думала, что это всего лишь сон.
— Куда темные ангелы ее забрали?
— Они утянули ее в измерение между Землей и адом. Измерение снов. Позволь мне показать тебе.
В моей голове замелькали видения. Темная комната. Полковник Старборн, прикованная к стене. Смутные фигуры, плавающие вокруг нее. Ее мучительные крики.
— Где она? — спросила я дрожащим голосом. Голос не просто показал мне ангела. Он бомбардировал меня всем, что сейчас чувствовала полковник Старборн. Боль. Злость. Отчаяние.
— Я не знаю, — ответил голос. — Мои силы не могут ее найти. Темные ангелы меня блокируют.
— Тогда как я должна ее найти?
— Кто-то, кто связан с ней, может привести тебя к ее местонахождению.
— Капитан Сомерсет? — спросила я.
— Нет, эта связь разорвана. Но есть другая.
— Кто?
Голос не ответил словами. Он показал мне, ударяя тысячью других образов разом. Вспышки того, как полковник Старборн тренирует кого-то, ее протеже. Вспышки, которые я не могла осмыслить, которым не могла поверить.
— Ты должна идти, — сказал мне голос. — Сейчас же.
Я сморгнула видения и осмотрелась по сторонам. Лава вновь поднималась — и в этот раз она была реальна. Я должна была выбираться отсюда прежде, чем она доберется до меня.
— По той стене есть путь наверх, — сказал мне голос.
Я посмотрела вверх. Стена была высокой, но не полностью гладкой. Я начала карабкаться, стараясь не паниковать, когда температура поднялась. Пока я опережала лаву, моя стойкость к стихиям меня защитит. Я не умру. Решив так, я вытерла потную ладонь о шорты и продолжила карабкаться.
Я нашла Неро наверху, позади него красовалась гора разрушенного камня.
— Ты опоздал, — сказала я ему с усмешкой. Легко было улыбаться теперь, когда мои руки стояли на твердой земле.
— Гора доставила мне проблем, — сказал он.
Я посмотрела поверх той разрушенной стены и увидела за ней еще больше разрушенных стен.
— Я смотрю, ты показал ей, кто здесь хозяин.
— Да, — Неро посмотрел вниз, на бассейн поднимающейся лавы. — Ты нашла там внизу что-то интересное?
— Скорее, что-то интересное нашло меня. Полковник Старборн была здесь, но сейчас ее здесь нет. Ее похитили темные ангелы.
Я рассказала ему все, что сообщил мне загадочный голос.
— И ты в это веришь? — спросил Неро.
— Да. Я просто чувствую, что он говорит правду, — я посмотрела на него, ожидая лекции на тему «не будь такой доверчивой».
Неро лишь кивнул.
— Окей.
— Окей? Вот и все? Никаких лекций?
Его брови выгнулись.
— Ты хочешь лекцию?
— Не очень.
— Я доверяю тебе, Леда. Если ты чувствуешь, что голос говорит правду, значит, для меня этого достаточно.
Я изумленно разинула рот.
— Я… — я замаскировала свое удивление широкой улыбкой. — Осторожнее, полковник, люди могут подумать, что вы даете слабину, — поддразнила я его.
Об его лицо можно было резать бриллианты.
— Если хочешь проверить эту теорию, Пандора, сделай одолжение, продолжай.
— О, нет. Мне и так хорошо, — я подавила смешок. — Все мы знаем, что ты крутой.
