— Морской Дракон, — сказал Неро, махнув майору Сингх. — Мы отправимся за ней. Сейчас вернемся.
Не сказав больше ни слова, он проломился сквозь стену льда, убегая по морозному коридору с майором Сингх в поисках мятежного Дракона.
Остальные из нас продолжили подниматься.
— Лучше не становится, — сказала я полковнику Старборн через два этажа. — Становится хуже.
— О.
— О? Что это значит?
— Это значит, что твое тело не борется с Ядом, и ты, скорее всего, умрешь.
Всегда можно положиться на брутальную честность ангелов.
— Я не умру, — сообщила я ей, подавляя боль.
— И как ты это выяснила?
— Сейчас неподходящее время умирать.
Она рассмеялась.
— Плюс, у меня уже был кое-какой опыт с Ядом, — добавила я.
— Какого рода опыт?
— На моей последней церемонии повышения кто-то подмешал в мой Нектар Яд.
— Что? — шокированно ахнула она. — Кто это сделал? Как они это сделали?
— Я не знаю, — я прижала ладонь к пульсирующей шее. — Кажется… кажется, чем ближе я приближаюсь к Баттлсторму, тем сильнее становится боль.
— Так ты можешь его выследить? — спросил Харкер.
— Да. Он в Огненной Башне, — сказала я.
Полковник Старборн и Харкер обменялись напряженными взглядами.
— Нам нужно подождать Неро, — сказала она.
— Но мы не станем этого делать, — ответил он.
— Нет. Не станем. Я чувствую, как ломается разум Басанти. Мы не можем позволить себе ждать. Мы направляемся к Баттлсторму сейчас же.
***
Мы нашли Сета Баттлсторма на вершине Огненной Башни. Капитан Сомерсет была прикована к стене перед ним. Ее униформа была разодрана в клочья, темная коса растрепалась, тело хранило хронику порезов и ушибов. Мелкая дрожь сотрясала ее плечи, прокатываясь по всему туловищу до рук и ног. Ее челюсти были стиснуты в упрямом отрицании. Она все еще боролась с Баттлстормом — и тем, что он с ней сделал.
— Стоять, — сказал темный ангел, медленно поворачиваясь к нам. Его темные глаза полыхнули серебром и золотом, когда он увидел меня. — Ты, — его язык прошелся по кончику левого клыка. — Скоро я разберусь с тобой. Когда закончу с ней, — его взгляд переместился на его пленницу.
На мече полковника Старборн полыхнул огонь.
— Опусти оружие, Лейла, — нетерпеливо сказал Баттлсторм. — Ты опоздала. Яд ее поглотит.
— Она сильнее, чем ты думаешь.
— Нет, не сильнее. Изменение убивает ее. Она не справится. Если я не остановлю это сейчас же, — он бросил ангелу приторно сладкую улыбочку.
— Чего ты хочешь? — потребовала она, ее голос кипел едва сдерживаемой яростью.
— Я предлагаю обмен. Если ты сдашься мне и изменению, я вылечу твою презренную любовницу.
— Не делай этого, Лейла, — прохрипела капитан Сомерсет.
Глаза полковника Старборн метнулись от нее к темному ангелу. Любовь превосходила все аргументы. Она собиралась это сделать. Зачем? Она должна понимать, что Баттлсторм в любом случае собирался убить капитана Сомерсет.
— Мы не заключаем сделок с силами тьмы, — заявил Харкер, вставая перед своей наставницей.
— Какая жалость.
Темный ангел вытащил шприц и вонзил его в руку капитана Сомерсет. Она забилась в конвульсиях.
— Что это было? — потребовала я.
Он улыбнулся мне.
— Чистый Яд.
Иными словами, смертный приговор. Чистый Яд убил бы солдата Темных Сил за минуты. У капитана Сомерсет, солдата светлой магии, не было и этого времени. Когда мы с полковником Старборн кинулись к ней, Харкер пронесся мимо нас. Его лицо исказилось в муках, и он напал на Баттлсторма. Он собирался отомстить за друга. Он думал, что она уже мертва. Но я не собиралась сдаваться.
— Он распространяется быстро, — сказала я, видя, как чернеют от Яда ее вены. Я вспомнила, как Неро выпил свою марку из меня, вытянув измененную кровь, совсем как из людей высасывали яд. — Нам нужно выпить из нее Яд.
Полковник Старборн взмахнула рукой, рассеивая цепи в пыль. Она потянулась к руке капитана Сомерсет.
— Нет, не вы, — остановила я ее. — В вас слишком много светлой магии. Яд вас убьет.
Я не колебалась. Времени для повторных раздумий не было. Я обеими руками схватила содрогающуюся руку капитана Сомерсет и вонзила клыки в черную вену. Я стала высасывать из нее Яд. Когда мой рот наполнился, я отстранилась ровно настолько, чтобы выплюнуть зараженную кровь, а потом принялась заново. Я повторила действие три раза, прежде чем черный оттенок исчез из ее вен.
— Я вытянула из нее большую часть Яда, но осталось несколько капелек, которые мне не достать, — сказала я полковнику Старборн. — Вы можете использовать свою магию, чтобы вычистить оставшийся Яд из ее крови?
Она приложила светящиеся руки к маленьким проколам, которые я оставила на руке капитана Сомерсет.
— Я попытаюсь.
Я закашлялась.
— Ты в порядке?
— В норме, — ответила я.
Я постаралась выплюнуть весь Яд, но несколько капель уже скользнули по моему горлу. У него был сладкий вкус, не совсем такой, как у Нектара. Другой. Но вкусный. Это был мощный удар по моему организму, пробудивший меня. Я чувствовала себя такой живой.
— Ты уверена? — спросила полковник Старборн, когда я пошатнулась.
