У старика Юна внутри все похолодело. Этот шар восстановил Работорговец, который сказал, что в крайнем случае отсюда можно улететь – достаточно отвязать корзину от вершины башни. Однако ученица Янмина не могла позволить сбежать убийце наставника и всего Братства. Главный Тигр пришел в ужас, одновременно восхищаясь ее упорством. Он приготовился защищаться и сжимал в руке кинжал.
И все же девушка карабкалась медленнее, чем летел шар, который вот-вот должен был покинуть пещеру. Евнух с облегчением выдохнул и крикнул:
– Шао Цзюнь, ты невероятна! Этот остров станет достойной могилой для столь выдающейся воительницы!
Старика печалила мысль о потере такого убежища, зато ему удалось получить секрет создания юйцзинов, а его главный враг через несколько минут погибнет под завалами. Евнух вылетел из жерла вулкана, хохоча от восторга.
«Снова провал», – подумала Шао Цзюнь, не зная, как описать собственные чувства. Несмотря на все происходящее, она не думала сдаваться, поклявшись себе найти последнего Тигра хоть на краю света. А для этого надо выжить.
Девушка начала спускаться, как вдруг издалека донесся взрыв, от которого задрожали обе башни. Она едва не упала, однако благодаря скрытому клинку смогла удержаться, вогнав тот в трещину в скале и схватившись за обломок скалы.
Снизу повалил дым – вулкан проснулся и готовился к извержению.
Шао Цзюнь все поняла и в панике принялась карабкаться вверх по камням. Других вариантов не оставалось. Ассасин лезла вверх, вспоминая всех: Чжу Хоучжао, наставника, Братство. Она скучала по ним, но понимала, что пока не готова встретиться с ними, ведь не закончила все дела здесь.
Через несколько метров ее окутал дым, а до верха было еще далеко. Вдруг мощная струя горячего воздуха устремилась к жерлу. Ассасин прижалась к стене, боясь сгореть заживо. Девушка чувствовала, как накаляются стены пещеры, – еще чуть-чуть и руки начнут поджариваться на каменной поверхности.
Она задрала голову, понимая, как далеко до выхода. Вдруг ее внимание привлекло место на склоне, в которое уходил дым. И располагалось оно всего на полметра выше.
«Там есть дыра!»
От этой мысли сердце Шао Цзюнь чуть не выпрыгнуло из груди. Девушку набросила шэнбяо на уступ выше и подергала, проверяя, выдержит ли веревка, а затем подтянулась и проверила скалу: там действительно оказалась щель! Не очень широкая, но пролезть получится.
Хотя в нос ударил запах серы – второй залп раскаленного воздуха на подходе. Качнувшись, ассасин влетела в отверстие.
Она оказалась на середине склона горы с наружной стороны. Небо на востоке светлело, однако еще было темно. Куда улетел старик Юн, понять невозможно. Зато Шао Цзюнь смогла разглядеть белый парус в море.
«Железный Кулак! Разумеется, он не стал рисковать и сбежал, – догадалась она и горько усмехнулась. – Простите, наставник, я не смогу возродить Братство…»
Шао Цзюнь закрыла глаза. Потеряв надежду на спасение, она ощутила удивительное спокойствие. Внезапно появилась яркая вспышка. Девушка открыла глаза и увидела, что рядом с ней пролетел сигнальный огонь.
«Это же Си! Но как? Корабль ведь уплывает…» – думала ассасин, вглядываясь в непроглядную тьму.
Вдруг в голове всплыл разговор с Эцио. Он оценил по достоинству способности «сестры с Востока», поэтому принял гостью, оставив у себя. Сеньор Аудиторе часто брал ее с собой, когда ездил работать в своих виноградниках. И в одну из таких поездок он сказал:
Ассасин встала и раскинула руки. Начинало светать. Солнечные лучи озарили каменный склон. Девушка прыгнула навстречу восходящему солнцу, лицо ей ласкал морской бриз.
Вулкан позади стал извергать магму, и в этом огненном дожде летела Шао Цзюнь – спокойная и свободная. Былые сомнения исчезли вместе с тревогой. Девушка изящно парила между небом и морем, подобно птице.
Приблизившись к воде, она сгруппировалась и бесшумно вошла в нее.
Неподалеку от места падения плавала лодочка, на носу которой сидела молодая девушка – младшая сестра Железного Кулака. Увидев нырнувшую Шао Цзюнь, она стала хлопать по воде и кричать:
– Сестрица! Сестрица!
Увидев ее прыжок слепой веры, Си до смерти перепугалась, ведь здесь повсюду торчали рифы. Однако ассасин спокойно вынырнула, а девчушка облегченно выдохнула и закричала:
– Сюда! Я здесь!
Шао Цзюнь подплыла ближе, Си сразу схватила и затащила ее в лодку.
– Почему ты еще здесь? – удивилась ассасин.
Та чуть ли не прошипела:
– Цюань не захотел тебя ждать, хотя я говорила!.. Говорила подождать тебя!..
А затем расплакалась, не договорив. Когда команда пиратов вышла с верфи, Железный Кулак сказал сестре, что Шао Цзюнь осталась внутри горы. Си разругалась
