– Ладно. Я собиралась прогуляться с Лютером, но у меня еще есть время на чашку чая.
Мы снова расселись, и Мактавиш налил ей чаю. Я старалась не кусать губы, сжав руки на коленях.
– Мне сказали, что ты заканчиваешь диссертацию, – с видимым интересом начала Агата. – Об образовании, верно?
– Да. О системах образования. И различиях между ними.
– О разных способах использования магии? Я знаю, что Лютер помогал тебе в чем-то из этого.
Я осторожно отпила чай, стараясь снова не пролить его.
– Да. Ну, не только это. Я изучаю разные школы, учителей, инструкторов, наставников…
– Значит, тебе тоже интересно знать, как обстоят дела на Севере.
Я взглянула на Мактавиша, который поднес руку к губам. Прежде чем он успел прикусить ноготь, Агата бросила на него укоризненный взгляд, и тот, спохватившись, провел рукой по бороде.
Я кивнула, не зная, что еще сказать.
– Я давно хотела поехать на Юг, чтобы увидеть спектакли местных театров, хотя у меня никогда нет времени из-за частых поездок, – продолжила Агата.
Должно быть, она заметила мое замешательство, потому что принялась объяснять:
– Я руковожу театральной труппой. Мы ставим спектакли в Луане, но большую часть года я провожу на гастролях по всему Северу.
– И поэтому ты приехала во дворец? – спросила я. – Мне сказали, что планируется несколько представлений.
Агата снова улыбнулась.
– А между тем, – ответила она, вновь посмотрев на часы, – мне уже пора идти. Было приятно познакомиться, Айлин, надеюсь, мы скоро увидимся.
– Конечно.
– А с тобой, Джеймс, мы встретимся позже, не так ли?
– Естественно.
Я наблюдала, как Агата уходит, пока она не скрылась в коридоре.
– Я не знала… –
Мактавиш мгновение смотрел на меня.
– Просто, – добавила я, взяв свою чашку, – Лютер говорил, что ее не интересует жизнь при дворе.
– Насколько я понимаю, она приехала всего на пару недель. Лютеру понадобилась помощь с чем-то.
Возможно, из-за участившихся нападений на границе его положение в Роуэне пошатнулось. Вполне вероятно, что присутствие жены улучшит его имидж, несмотря на всеобщее недоверие, царящее при дворе.
– Я знаю, что ты очень занята своей диссертацией, – сказал Мактавиш, – но мне нужно на несколько дней уехать в Луан, и я подумал, не захочешь ли ты воспользоваться случаем и поехать со мной, чтобы побывать в местной школе. Я написал директору, и он сказал, что ты можешь без проблем посещать занятия.
Я уставилась на него, разинув рот. Я помнила его предложение, озвученное несколько недель назад, хотя и не думала, что он говорил серьезно.
– Правда? – спросила я, не в силах сдержать улыбку.
Уехать в школу – подальше от Роуэна и его влияния, подальше от… от всего, на несколько дней…
– Да, конечно же я хочу поехать!
Несколько дней спустя мы с Мактавишем покинули дворец. Лютер больше не общался со мной и не писал с тех пор, как мы вернулись из Олмоса, поэтому я не сочла нужным сообщать ему о своем отъезде. На случай, если Мактавиш не оповестил его, а ему вдруг что-то понадобилось бы от меня в эти дни, он мог узнать обо всем от Сары, поскольку присутствие его жены в Роуэне препятствовало занятиям со мной, но не с другими учениками.
Мы с Мактавишем спланировали нашу поездку так, чтобы она прошла без спешки. Сначала мы посетим Нирвану, переночуем у моих бабушки и дедушки, а затем отправимся верхом в Луан, где остановимся в его доме. Мы проведем там три дня, и, пока он будет заниматься своими делами, я отправлюсь наблюдателем в деревенскую школу.
Утром в день нашего отъезда Мактавиш пришел за мной в наши комнаты.
– Вы уверены, что не хотите поехать, сеньорита Блейз? В моем доме всегда найдется место.
– Нет, спасибо, – еще раз ответила Сара. – Мне прекрасно живется в цивилизации.
Я толкнула ее локтем, но ничего не сказала, поскольку Мактавиш только улыбнулся.
– Мы идем?
Мактавиш оказался хорошим попутчиком. Он знал, когда говорить, рассказывал мне истории, казавшиеся не совсем правдивыми, но также понимал, когда следует помолчать и позволить нам побыть в комфортной для обоих тишине.
На станции Нирвана нас ждала карета, присланная моими бабушкой и дедушкой. Они же, конечно, встречали нас в уютной гостиной своего особняка – одного из самых роскошных и старинных в Нирване. В усадьбе располагались огромные сады с небольшим искусственным озером в задней части, а сам трехэтажный дом несколько лет назад отремонтировали, расширив окна на первом этаже и пристроив солярий.
Гостиная была оформлена в двух оттенках лаванды с вертикальными полосами, визуально увеличивающими высоту потолков. Мои бабушка и дедушка сидели в мягких креслах – скорее элегантных, чем удобных – в тон стенам.
– Бабушка, дедушка! – воскликнула я, переступив порог.
Хотя время от времени они велели мне вести себя сдержаннее, я знала, что в глубине души им нравилось, как я бросаюсь обнимать их при встрече. Я долго прижимала их к себе, а когда отстранилась, они повернулись к Мактавишу, который нервно ждал чего-то у двери.