- Я тоже на это надеюсь, - тихо ответила я, бросив на потолок косой взгляд. Ну, думай, отец, думай. Все-таки, если бы тебя контузили, до сегодняшнего дня ты бы вряд ли дожил.
Виссарион
Я лежал на кровати и рассеяно разглядывал потолок.
Итак, что мы имеем? А имеем мы непонятную кошку из клана пантер, которая умеет убивать личей - раз, стащила мою библиотеку - два. Так же она является правой рукой Царицы, которую в глаза никто не видел, точнее, в лицо, и мой сын серьёзно называет её сестрой. Внимание, вопрос: кто ж такая Алекса д'эль Альтерни?!
И тут меня как обухом по голове ударило.
Д'эль Альтерни...
Я резко сел, невидяще уставившись в стену.
Стоп. Я слышал раньше это родовое имя. И не один раз...
... В Рассветный лес я ехал неохотно. Да знаю я, что мирный договор с кошками, точнее, с их Царицей, моему клану не помешает. Благо учитель это в голову вбил намертво. Но на общение с Хозяйкой Рассветного леса не тянуло. Не нравились мне эти кошки. Не знаю, почему. Вот не нравились и все.
Эти мысли не покидали меня до ворот Столицы клана пантер. А потом уже было не до жалоб самому себе. Пришлось взять себя в руки и приготовится к долгой беседе.
В замок Царицы меня пустили не сразу. Только проверив и перепроверив, есть ли я в списке (каком, мне так и не удосужились объяснить), меня нехотя проводили в тронный зал, где и оставили ждать Хранительницу.
Скучающим взглядом оглядывая зал, я не услышал, как скрипнула дверь.
- Чего тебе? - раздался за моей спиной чей-то недовольный голос.
Я обернулся, ожидая увидеть там Царицу, но ошибся. Около двери, скрестив руки на груди и окинув меня презрительным взглядом, замерла светловолосая кошка с серыми глазами.
- Не 'чего', а 'кого', - хмыкнул я, разглядывая кошку, - Мне нужно поговорить с Царицей.
- Сочувствую, - вдруг усмехнулась она, подходя ближе.
- Почему? - не понял я. Так, неужели у Царицы сегодня дни повышенной раздражительности?
- А она сегодня не с той ноги встала, - с сарказмом произнесла девушка, - Так что готовься, Виссарион Д'аркв'ир, переговоры у тебя будут веселые.
Удивляться тому, что это кошка знает мое имя, не стал. Наверное, уже ползамка знает, кого принесла нелегкая в их клан. Чужаков тут чуть ли не носом чуют.
- Мое имя ты знаешь, а как мне называть тебя? - спросил я, смотря в серые кошачьи глаза.
Кошка усмехнулась:
- Марианна д'эль Альтерни...
О том, что Мари - Царица Рассветного леса, я узнал уже позже, на аудиенции. Но о том, что она имеет родовое имя, я забыл.
У кошек не может быть двух одинаковых родовых имен. Значит, одно из двух: либо Алекса присвоила себе чужое имя, либо...
Либо.
Я обессилено рухнул обратно на диван, закинув руки за голову.
Можно себе внушать, что Алекс - самозванка. Можно списать на совпадение, которого быть не может. Можно сказать, что все это бред, выдуманный Максом и безродной кошкой, с которой он встретился на руинах Старой Столицы. Но как тогда объяснить доверие, которое я к ней испытываю, её умение убивать личей, находку библиотеки? Да, при желании последние два пункта объяснить можно: убивать научил Макс, с библиотекой он тоже помог. Но о библиотеке он не знал, а посторонняя кошка узнать не могла. О ней вообще знали только трое: я, Марианна и... Александра. Если же предположить, что все-таки о библиотеке она случайно узнала, то остается последний необъяснимый довод - доверие. Безграничное доверие, которое я не сразу заметил. И то остервенение, с которым Алекса защищает мою семью.
Я закрыл глаза, все ещё не веря тому, что случилось. Не удивительно, что я её сразу не узнал. Слишком не похожа уверенная в своих силах кошка на маленького волчонка, которым я запомнил свою дочь. Что ж, что нас не убивает, делает нас сильнее. Но нужно было быть слепым и глухим, чтобы не замечать намеков, которые она для меня оставляла.
Если окажется, что и Марианна жива, то я - полный идиот, раз шатался кучу столетий по соседним мирам вместо того, что бы быть со своей семьей. Но в этот раз я буду очень рад, если все-таки окажусь 'идиотом'.
Глава 7
Бал примирения
Сарх
Я бесцельно бродил по пустынным коридорам резиденции, бросая на старые гобелены и холодный камень раздраженные взгляды.
Как меня достала эта сырость и холод! И не только это. Презрительные взгляды подданных, подозревающих меня в убийстве собственного брата, бывшего главы клана, и показное послушание. Ах да, я забыл ещё про то, что мне постоянно напоминают о том случае с моей племянницей Ариной и сыном, как оказалось, бывшего главы клана Д'аркв'ир. Нет, в лицо мне об этом не говорят, но у мангустов очень острый слух и шепотки я прекрасно слышу.
Я устало вздохнул, выйдя на балкон. Окинув спящие дома презрительным взглядом, я зло усмехнулся.
