... - Отец? - войдя в комнату императора Алькании, я нерешительно замер на пороге. Разговор, на который я наконец-то решился, предстоял трудный.
- Да, Ник, - отец недоуменно посмотрел на меня, сидя за своим столом и листая какую-то книгу, - Ты что-то хотел?
- Хотел, - подтвердил я, проходя в комнату и садясь напротив отца. Немного помолчав, я продолжил, - Отец нам нужно поговорить. Это касается меня и Алексы.
Отец отвлекся от чтения книги, закрыл её и бросил на меня вопросительный взгляд:
- Я надеюсь, вы не поссорились?
- Нет, - слабо улыбнулся я, - Просто Алекс сейчас немного занята, поэтому я решил навестить тебя...
- ... и решить проблему, которая не дает тебе покоя, - продолжил вместо меня император.
Внимательно посмотрев ему в глаза, я понял, что он и так все знает. Что ж, так даже лучше.
- И кто тебе рассказал? - только спросил я, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
- Никто, - грустно улыбнулся отец, - Я сам обо всем догадался. Этот разговор между тобой и Алексой рано или поздно должен был состояться. Я так понимаю, это случилось после того, как вы окончили четвертый курс?
Я кивнул, подтверждая его слова.
- И что она сказала?
- Что она не хочет видеть своего мужа в лучшем случае только два раза в день, - усмехнулся я, вспоминая, как Алекса пыталась объяснить вторую причину, по которой не могла пока выйти за меня замуж, - А то и ещё реже. Если бы у неё на шее был только клан пантер, можно было как-то выкручиваться. Но у неё на шее - весь Рассветный лес, а у меня, как у будущего императора - своя империя.
Отец немного помолчал, встал со своего места и подошел к окну, разглядывая ночной город. Я молчал, не мешая ему самому догадаться, какой выбор я сделал. А он был далеко не самым простым. С одной стороны меня с детства готовили к тому, что я стану императором. А с другой была девушка, которая для меня дороже короны и власти.
- И что ты решил? - спокойно спросил он, повернувшись ко мне.
Я опустил глаза, но потом упрямо тряхнул головой, снова посмотрев ему в глаза:
- Алекса не может отказаться от Рассветного леса. А я от трона Алькании - вполне.
Сначала мне показалось, что отец потерял дар речи от такой подлости с моей стороны. Но он лишь тихо вздохнул, невесело улыбнувшись:
- Что ж, тогда придется снова жениться. Надеюсь, в этот раз мне никакая демонесса не попадется, - заметив мое удивление, он рассмеялся, - Ник, неужели ты думаешь, что я не просчитал такой вариант развития событий после того, как узнал о твоих чувствах к Алексе? Я только не знал, когда ты придешь ко мне и скажешь о своем решении.
- То есть, ты меня не осуждаешь? - осторожно уточнил я, чувствуя долгожданное облегчение.
- На твоем месте я сделал бы то же самое, - ответил отец, подходя ко мне и положив руку на плечо, - Ни одна империя, как бы пафосно это не звучало, не стоит девушки, которую ты любишь...
На следующий день отец занялся поисками подходящей императрицы, которая сможет родить здорового наследника, а я решал проблемы империи, чтобы у него было больше времени.
Виски заломило с новой силой. Недовольно поморщившись, я потянулся к нити, связывающей меня с Алексой. Не знаю, связанна ли головная боль с моей будущей невестой, но чувство опасности острыми когтями провело по сердцу.
Тем не менее, с Алексой я связаться не смог, наткнувшись на мощный блок, стоящий на нашей связке. Причем блок был явно не Алексы...
Понять, откуда он взялся, я не успел. Тело пронзила дикая боль.
Судорожно вцепившись побелевшими пальцами за край стола, я услышал на грани сознания тихий зов Алексы. Усилием воли подавив боль, я потянулся к зову и через мгновение телепорт выбросил меня на залитую чей-то кровью землю. Не обращая внимания на разноцветные пятна, мелькавшие перед глазами, я огляделся по сторонам. И обессилено опустился на колени, когда увидел то, чего боялся больше всего на свете.
Передо мной лежала Алекса. Из глубокой раны на груди на землю медленно текла ярко-алая кровь, рядом лежало окровавленное копье. Бледное лицо закрывали слипшиеся от красной влаги волосы.
Вокруг неё, увидев меня, в нерешительности замерли с поднятым оружием от силы шестеро оборотней. Нереально желтые глаза псов сверкали жаждой крови и смерти.
Медленно подняв голову, я окинул псов ничего не выражающим взглядом. Внутри разгорался пожар, смешенный с болью потери, злостью и ненавистью к тварям, посмевшим поднять руку на самое дорогое для меня существо.
Поднявшись с колен, я, не обращая внимания на испачканные штаны, молча достал свой меч из лично пространства. Псы отпрянули, увидев нехорошую усмешку-оскал, появившуюся на моем лице.
Вы хотели крови и смерти? Будет вам и то, и другое.
Время послушно замедлило свой бег, и я ринулся к оборотням, не оставляя ни одному из них шанса уйти отсюда живым.
Макс
Выбравшись из Храма, ясно всех ног рванул к Алексе, прекрасно понимая, что, скорее всего, опоздал. Рион, добив своих тварей, бежал чуть позади меня, прикрывая от возможного нападения.
Вылетев из леса и по инерции пробежав его пару шагов, я замер, будто налетел на невидимую преграду.
