В этот раз Балзаэль действовал безрассудно, уверенный в легкой победе. Ему нужно выявить слабости смертных, чтобы использовать против них самих. Люди слишком заботятся друг о друге, а это значит, что они уязвимы. В первую очередь ему следует больше узнать о них, а затем понять, что их связывает, чтобы суметь разорвать эти связи.
Балзаэль изучал воина, все еще стоящего по стойке «смирно». Этот был лучшим из всех, что у него есть. И теперь он затаил обиду.
– Расскажи мне еще раз, что они делали на той горе, – приказал Балзаэль. – Ничего не упусти, я хочу знать каждый их шаг, каждый вздох, а также все, что они вынесли из тайной комнаты нефалемов. И когда ты залечишь свои раны и приготовишься к новой встрече с ними, ты не подведешь меня.
На мгновение сила и гнев вспыхнули в Сикарай, прежде чем выдержка и дисциплина взяли верх.
– Они пожалеют о том, что сделали, обещаю.
Балзаэль кивнул. У него было много дел; его ждал Империй, а были еще и другие, ожидающие новостей. Один будет особенно недоволен. Но Балзаэль по-прежнему не сомневался, что ни один человек, несмотря на любые способности, не сможет долго противостоять им. А на случай, если Тираэль окажется еще более изобретательным, чем предполагал лейтенант, имелись и другие способы одолеть его – способы, которых смертный архангел не сможет предвидеть.
Балзаэль приготовился доложить обо всем своему командиру и получить хорошую выволочку. Осталось немного подождать, и у него появятся хорошие новости.
«И тогда весь Санктуарий сгорит дотла».
Следующие несколько дней хорадримы держались более оживленных путей и спали, оставляя дозорных. Зейл использовал заклинание, заглушавшее звуки их шагов и маскирующее фигуры. Призраков, что преследовали их, больше не было видно, и Сикарай тоже не появлялись.
Джейкоб шагал рядом с Шанар, постоянно держа меч разрушителя на поясе. Тираэль подарил ему клинок перед тем, как они покинули дом командира Нара, и это оружие придало мужчине силу и мужество, которых ему так долго не хватало. Он снова начал чувствовать себя цельным и даже пытался построить мостик через пропасть, по-прежнему разделявшую Джинвир и некроманта. Пропасть была такой же широкой и опасной, как Залив Вестмарша. Казалось, со времен битвы на горе Джинвир изменилась; в ней пробудилась некая сила, которая теперь струилась вокруг воительницы.
Наконец хорадримы добрались до окраины Вестмарша. Они присоединились к растущему потоку людей, стремясь слиться с толпой. Огромные каменные стены окружали внушительный, хорошо укрепленный вход в город, вдоль которого выстроились дозорные и лучники. В отличие от Брамвелла Вестмарш процветал и казался гораздо крупнее из-за бастионов и каменных зданий, возвышающихся вдоль холмов, кажущихся бесконечными.
На темно-красных знаменах, развевавшихся на ветру, вырисовывались знакомые очертания рычащего волка, когда хорадримы входили в ворота вместе с груженными товарами телегами, которые тащили вьючные животные, и прочими пешеходами. Джейкоб почувствовал запах города – крепкий дух солонины и специй, пота, протухших отбросов, экскрементов животных и илистой земли. Это напомнило ему район торговых палаток Калдея. Люди толкали друг друга, выкрикивали названия своего товара, спорили о цене. В голосах слышались волнение, радость, злость.
Дорога была вымощена крупным булыжником, а разбросанная поверх солома пропиталась навозом и мочой мулов. Импровизированные палатки занимали любое свободное пространство открытого рынка. Торговцы пряностями и лучшими тканями пытались заманить к себе покупателей. Путники едва отделались от некой старухи, обещавшей предсказать их судьбу: она даже схватила Джейкоба за плащ скрюченными из-за артрита пальцами, а когда мужчина стряхнул руку, плюнула ему вслед и выругалась.
Идя по шумным, заполненным людьми улицам, они не заметили человека в доспехах, пока он не вырос прямо перед ними.
Внезапно, как по мановению волшебной палочки, толпа расступилась и сквозь нее прошел человек, со звоном задевая обитой металлом пяткой копья о камень. Люди вокруг отшатнулись, уставившись на чужаков, словно ожидая начала представления. Мужчина с копьем был облачен в доспехи, на поясе его висел меч, глаза над густой бородой сверкали.
– С какой целью вы прибыли в город? – требовательно спросил он.
– Чтобы встретиться и поговорить с Лоратом Наром, – ответил Тираэль. – У нас есть весть от его отца из Брамвелла.
Глаза мужчины сузились еще больше, когда он перевел взгляд с архангела на остальных членов отряда.
– Я не знаю этого Лората, – сказал он. – Но таким, как вы, здесь не рады. – Он указал копьем в сторону Шанар и Зейла. – Чародеям и некромантам нет места в Городе Света.
– Возможно, вы могли бы проводить нас в Церковь Святого Ордена? – сказал Тираэль. – Там у нас тоже есть дела.
– Что за дела?
– Мы ищем Норлана.
– И почему он должен с вами встретиться?
– Мы – воины света, которые готовы помочь ему всем, чем сможем.
