Почти ничего не видя от ужаса, Танал Йатванар добрался до входа в штаб. Она исчезла. Исчезла из дворца, из самого тайного места – кандалы развалились, железо согнулось, звенья цепи разорвались, будто сделанные из сырой глины.
До него не сразу дошла какая-то неправильность. Топот стражников во дворе, крики, пляшущее пламя факелов. Двери здания широко распахнуты, и на пороге пара неподвижных ног в сапогах.
Он бросился вперед.
Перешагнув через тело, появился стражник.
– Эй, ты! – крикнул Танал. – Что тут произошло?
Бледный стражник небрежно отсалютовал:
– Мы вызвали целителей, командир…
– Что случилось, прах тебя побери?
– Эдур… Жестокое нападение… мы не ожидали…
– А магистр?
– Жив. Но сильно избит.
Танал Йатванар отпихнул идиота и пошел по коридору к лестнице. Еще стражники, зарезанные, даже не успев обнажить оружие.
Он добрался до кабинета, остановился на миг, увидев брызги крови на стенах и лужу на полу. Густой запах мочи висел в воздухе. С виду маленький и побитый, Карос Инвиктад сгорбился в громадном кресле, прижимая испачканную тряпку к распухшему лицу. Глаза, горящие острой, как алмаз, яростью, уставились на Танала Йатванара.
– Магистр! Лекари уже спешат…
Из разбитых губ донеслись невнятные слова:
–
– Что? Дома, конечно. В кровати.
– Мы арестовали Нисалл сегодня вечером.
Танал огляделся.
– Мне не сообщили, господин…
– Не сообщили!
– Господин, значит, Брутен Трана забрал шлюху?
Придушенный смешок:
– О да. Ее холодную плоть. Но у него ее письменные признания… Во имя Обителей, мне больно говорить! Он разбил мне лицо!
– Попробуете выпить вина, господин?
Взгляд поверх тряпки, потом резкий кивок.
Танал быстро подошел к шкафчику, нашел глиняный кувшин с неразбавленным вином.
– Лекари скоро придут – я предупредил стражу, что промедление будет стоить им жизни.
– Быстро соображаете, Танал Йатванар.
Он передал кубок Каросу Инвиктаду, не уловив точно, была ли ирония в последнем предложении.
– Стражу захватили врасплох – наглое предательство…
– Те, кто остался жив, пожалеют об этом, – сказал магистр Патриотистов. – Почему нас не предупредили? Канцлер не канцлер, а я получу ответ.
– Я не думал, что мы арестуем шлюху, – сказал Танал, отпив из кубка. Карос убрал тряпку от лица, открыв следы ужасного нападения, и осторожно отпил вино – поморщившись, когда алкоголь обжег раны и ссадины. – Наверное, начинать лучше было с эдур. Брутен Трана не казался опасным. Он ничего не говорил…
– Разумеется. И я бы на его месте помалкивал. Нет. Ждать, наблюдать, а потом нанести удар без предупреждения. Да, я понимаю его. Что ж, такая неудача случается лишь раз. Сегодня, Танал Йатванар, началась война. И на этот раз летерийцы не проиграют. – Еще глоток. – Я доволен, что вы избавились от этой ученой. Извините, что не поразвлекались с Нисалл, но мне пришлось действовать быстро. Расскажите, как вы избавились от нее – от академички. Хоть какие-то приятные новости для разнообразия…
Танал уставился на Кароса Инвиктада.
Торопливый топот в коридоре. Прибыли лекари.
– Командир, – обратился К’ар Пенат, быстро шагающий рядом с Брутеном Траной, – мы попросим аудиенции императора?
– Нет. Пока нет. Какое-то время мы последим за этим спектаклем.
– А тела?
– Спрячь их получше, колдун. И сообщи Ханнану Мосагу, что я хочу с ним поговорить. Как можно скорее.
– Командир, он сейчас в немилости у императора…
