Брунд, Алеа, очоліть команду, щоб зупинити їх! Фрея дивилася на Зимових Вовків по всіх горах і рівнинах, мчачи до них, як зворотна лавина. Ця сцена була настільки схожа на те, що вона бачила в , ніби це сталося вчора. Валькірія стиснула меч у руці. Не можна сказати, що вона не нервувала. Адже на той час вона була просто лицарем-капітаном. У цей момент від кожного її наказу залежало, чи будуть тут поховані всі присутні, чи втечуть.
.
Вона так сильно стиснула руку, що кісточки пальців побіліли від втрати крові, але сама цього не помітила. Тисячі Зимових Вовків були менш ніж за сто футів від них, і зі швидкістю Зимових Вовків знадобилося б лише два вдихи, щоб промчати перед ними. Було добре видно снігову вовчу зграю, в якій кожен звір оголював свої ікла, що виблискували холодним світлом.
,
Лоло, готуйся до другого кола стрільби. Фрея глибоко вдихнула і намагалася тримати свій голос якомога спокійнішим, як вона наказувала.
. .
Лоло облизав губи. Навіть для жителів Круза таку велику сцену бачили не часто, не кажучи вже про те, що вони були просто якимись новачками. Битва перед ними навіть перевершила битву, що спалахнула минулої ночі, і коли вовки кинулися на відкриту місцевість за лісом, імпульс був аж ніяк не той.
У тому числі і у нього, долоні всіх сочилися тонким шаром маслянистого поту.
.
Однак їх щоденні тренування спрацювали, і юні лицарі Круза в унісон підняли свої довгі луки. Тільки-но вони натягли луки, як Лицар у задньому ряду вже підняв свій щит і вийшов з довгим мечем у руці. Вони знаходилися за двадцять кроків від лінії фронту і утворювали тонке блокуюче з'єднання на чолі з Брундом і Алеєю.
.
Вовки були менш ніж за п'ятдесят футів від них.
.
Лицарі поклали свої довгі щити і вставили загострений кінець щита в сніг. Центр ваги їхніх тіл також був опущений, готовий прийняти удар.
.
Лоло примружив очі і підняв довгий лук у руці трохи вище. Його поле зору завжди було підняте, над лінією вовків, що мчали, а скупчення стріл, що виблискувало холодним світлом, все ще було спрямоване на дно каньйону.
!
Реліз!
.
Мейнільд почекав, поки всі стрільці призвичаїлися, і негайно віддав наказ.
,
У той же час Йоакам нарешті розвернувся і мечем відрубав стрілу, що застрягла в його лівій нозі. Хоча нежить не відчував болю, це не означало, що його не турбує біль. Втрата душевних сил ледь не змусила його вдихнути ковток холодного повітря. Зробивши це, він не поспішав тікати. Натомість він дещо пригнічено кинув довгий меч у руці, насилу перевернувся, а потім подивився на небо.
Бліді очі Йоакама блиснули сірим світлом, вираз усередині був і божевіллям, і розпачем.
.
У полі його зору, над небом, падали стріли, як дощ.
Він відкрив рота, оголивши білі зуби, наче востаннє кричав, але звуку не було. Майже в одну мить понад двадцять стріл прибили його до землі разом із зимовим вовком, який щойно прилетів.
.
Йокам підвів голову, наполягав на цьому останню мить, а потім пригнічено ліг.
Коли зимовий вовк зіткнувся зі щитом Лицаря, пролунав глухий стукіт. Вплив цих звірів було настільки великим, що якби це був звичайний солдат-людина, його б знесло в цей момент. Коли герцог Довгого Клинка боровся проти масштабних рухів тундрових вовків на плато, йому часто доводилося розташовувати своїх солдатів на великій площі з семи рядів, що значно перевищувало можливості боротьби з важкою кавалерією.
Але зимові вовки зіткнулися і з неординарними супротивниками. Десятки лицарів Круза в першому ряду були золотими ранкерами. Перед ними зимові вовки мало чим відрізнялися від звичайних вовків.
.
Лицар використовував свої щити, щоб підняти вовків, які врізалися в них, або прибив їх до снігу своїми мечами, а потім зробив крок назад, чекаючи другої атаки. На відміну від Алеї, яка рубала і вбивала, Брунд ретельно розраховував відстань, яку вони відступлять. За його розрахунками, їм доведеться протриматися щонайменше п'ять раундів атак. До цього потрібно було виграти достатньо часу, чим більше, тим краще.
.
Але після третього удару Лицар Круза раптом відчув, що їх зір порожній, і відбиті зимові вовки більше не кинулися вгору.
Що відбувається? Всі підсвідомо дивилися вниз на каньйон внизу. У туманному тумані незліченні білі звірі розбігалися на всі боки.
.
Лише в цей момент стрільці ззаду аплодували.
Маленькі Перо, Мейнільд і Фрея нервово дивилися на те місце, де впав Йоакам, бо ніхто не міг точно сказати, чи підуть зимові вовки після смерті Йоакама. Єдине, на що вони могли розраховувати, так це на те, що принаймні після втрати свого командира зимові вовки матимуть лише інстинкти диких звірів, принаймні вони не діятимуть організовано, як армія.
.
Вирватися з оточення армії, безсумнівно, було фантазією, але якщо противником була просто група звірів, що діють за інстинктом, то це могло бути не так.
!
Але реальність виявилася набагато кращою, ніж вони собі уявляли. У той момент, коли Йоакам впав, хоча на них напала ще невелика кількість зимових вовків, але далі, великі вовки почали проявляти ознаки вагань і розбігатися.
.
