Вона востаннє подивилася на Священний палац народу Крус протягом тисячоліть. Потім вона рішуче повернула голову і більше не дивилася на придворних біля палацу Святого Контіфера.
.
Настав час дізнатися відповідь.
.
Карета королівської сім'ї вже була підготовлена.
В осінньому маєтку Хейзел Скарлет рахувала дні пальцями. Вона зрозуміла, що майже два місяці перебувала під домашнім арештом у замку на околиці Руссти. Пейзажі навколо Банкла змінювалися з пізньої осені до пізньої зими. Хоча на півдні гір Залізняків ще не випав сніг, поступово холодніша погода та збільшення кількості зимових пальт свідчили про зміну чотирьох пір року.
Ще кілька днів тому, а якщо бути точним, то місяць тому, звістку про Русту ще можна було точно передати в замок. Але з війною між Англуа та імперією на півдні атмосфера в імперській столиці ставала все більш напруженою. Нещодавно з'явилися чутки про те, що герцог Хелікс зрадив імперію, а прем'єр-міністр вступив у змову з ворогом. Хоча ці чутки були більш-менш немислимі, кожен громадянин, який проживав в імперській столиці, міг зрозуміти хоча б одне.
.
Гвардія і патрульна кіннота, дислокована в імперській столиці, були, очевидно, більш пильними, ніж зазвичай. У спогадах старшого покоління це було те, що сталося лише шістдесят років тому. Наче існувала атмосфера війни, притаманна лише тій епосі. Всі почали нервувати.
.
Так було і з покоївками в садибі.
Останнім часом Берта зменшила кількість виходів на вулицю. Адже в такі часи як всередині, так і за межами міста ставало надзвичайно неспокійно. Завжди знайдуться люди, які скористаються цією можливістю, щоб накликати на себе неприємності. Тим більше, що атмосфера в Руссті була напруженою і прості люди переживали, щоб їх не затягнуло в незбагненний вир. І через те чи інше новини ззовні поступово відокремлювалися від внутрішньої садиби. Звісток про війну в Англуа також ставало все менше і менше. Поступово люди все більше і більше переймалися тим, чи не втратить імперія Анзеруту, а не безпеку графа від Еруїна.
І через це новин про Брандо було ще менше.
.
Насправді, з моменту падіння Грейстоун-Тауна не було жодних звісток про графа.
, ó .
Берта та інші були вдячні лише за те, що принаймні їхня графиня все ще вірила, що легендарний граф Тонігель живий і неушкоджений. Інакше вони не знали б, як її втішити. Хоча в приватному порядку вони більш-менш вважали, що невдачливий граф помер в Анзеруті.
У цей день Берта, як завжди, сушила білизну на балконі садиби. Раптом вона побачила карету, що проїжджала через ліс, як привид. Побачивши герб на кареті, вона з переляку скрикнула і квапливо кинулася з третього поверху замку в зал на першому поверсі. Коли вона відчинила важкі дерев'яні двері зали і хотіла нагадати номінальному власнику маєтку, який прибув, вона обережно тримала язик за зубами.
.
У залі були не лише її близькі друзі.
.
І справді, гірські служниці стояли в два ряди позаду Скарлет, тремтячи від страху. А прямо перед графинею стояла ще одна жінка. Насправді в Імперії мало хто наважувався ставитися до неї як до жінки. Срібна Королева стояла перед гірською служницею. Вона нікого не взяла з собою, крім свого кучера та слуг. Її кучер чекав біля садиби, а слуги стояли за дверима, згідно з її наказом. Іншими словами, верховний правитель Імперії стояв перед Скарлет наодинці.
Група гірських дівчат не переймалася тим, що їхня графиня скаже щось неприємне, а тим, що вона раптом зробить крок на королеву і вб'є її тут. Це було те, що траплялося раніше, хоча було неймовірно, що королева не займалася цією справою.
.
І це був перший раз, коли Констанс приїхала до Скарлет особисто за останні два місяці.
.
Гадаю, ви знаєте, чому я сьогодні тут. Срібна Королева не мала наміру сьогодні ходити навколо куща. Вона подивилася в очі Скарлет і відразу перейшла до суті: Сьогодні мені потрібна твоя відповідь.
.
Але це анітрохи не зворушило Скарлет.
Гірська діва стиснула губи і люто глянула на королеву. Якби вона могла, то вдарила б її ножем, як минулого разу. Але цього разу вона виявила, що не може викликати Лазуровий Спис. Ще мить тому Овіна попередила, щоб вона була обережною і береглася. Як власниця Лазурового списа, вона повинна нести відповідальність за неї. Вона не повинна безглуздо померти в цьому богом забутому місці. Це були слова пані, але Скарлет відчувала, що це щось більше.
Ти думаєш, що я нічого не зможу з тобою зробити, якщо ти не відкриєш рота? Ви забули, що я говорив минулого разу? Для вас я можу без вагань оголосити війну будь-якій силі в цьому світі, будь то Ауїн або Буги. Ви повинні зрозуміти мою рішучість і не гнівити мене. Якщо я хочу вбити твого пана, це буде не набагато важче, ніж розчавити жука, маленька дівчинко. — спокійно відповіла Констанція.
.
Почувши це, Скарлет злегка здригнулася. Але це було не від страху, а від злості. Королева ясно бачила гнів в очах гірської дівчини.
.
Вона нічого не сказала, але якщо гнів в її очах міг висловити її думки, Констанція відчувала, що її спалювали незліченну кількість разів.
.
Констанція, очевидно, передбачила таку реакцію.
