И в тот же момент, повинуясь взмаху дубинки, в нас полетели камни и копья. Мы тут же прикрылись щитами. Залп прошел впустую. Но хоть кидали Старые Люди камни и копья недалеко и не метко, на короткой дистанции удары, пришедшиеся по нашим щитам, были весьма внушительные. Если попадут в незащищенное тело, так и проткнут, пожалуй, насквозь! Мы отвечать не стали... Неандертальцы рванули вниз по склону слабо организованной толпой. Быстро преодолев спуск, они так же быстро пересекли ручей и добежали до подъема на нашу сторону. Пора...
- Самострелы!
Семь тяжелых болтов вонзились в самых шустрых и опрокинули их под ноги остальным. Промахов не было. Мы откинули самострелы заспину.
- Сулицы!!!
Эх! Одно удовольствие стрелять и кидать сулицы в голых противников, особенно когда они бегут на тебя плотной толпой, да снизу вверх. Еще четыре или пять противников рухнули на землю, создавая неразбериху в рядах набегавших, и пока остальные перепрыгивали убитых и сближались с нашим строем, Хатак успел уложить еще одного на повал и одного серьезно ранить. Крук тоже свалил одного. Охотники Старых Людей и опомниться не успели, как их осталось даже меньше половины! Добежавшие же до нас, с ходу, в запале, кинулись на строй, но наткнулись на выставленные щиты и копья. В скоротечном столкновении неандертальцы обменялись с нами несколькими ударами с около нулевым результатом... для них. Мы же... я и успел лишь пару раз ткнуть своей Прелестью, да на длинном замахе достать какого-то невезучего охотника, отсекая ему руку выше локтя. Тут, в спины нападавшим, прилетели стрелы от наших лучников свалив еще парочку ...
Вождь Ургот что-то гортанно закричал, и оставшиеся охотники отскочили от нашего строя метров на семь-восемь. Потерянно озираясь, они, вдруг, осознали, что их осталось всего одна рука без одного пальца, тогда как Маленькие Люди были все целы и даже, похоже, не ранены. Растерянно и злобно они зыркали на своих убитых и раненых, некоторые из которых слабо постанывали, стараясь не сильно привлекать к себе внимание. Ургот вращал налитыми кровью глазами и раздувал ноздри в бешенстве, он никак не мог понять, что сейчас произошло. Стискивая дубинку в руках до побелевших пальцев, он и рад бы был броситься снова в бой, но держал себя в руках, понимал, это ничего не даст. Они проиграли! И уйти им не дадут!
Усмехнувшись, я чуть выдвинулся вперед.
- Ну, что, отважный Ургот? Настолько отважный, что добежал до нас далеко не самым первым! Как, с аппетитом все впорядке, не испортился?
Он заскрипел зубами, но надо отдать должное, соображал быстро.
- Ты злой шаман! Просто так вы не смогли бы победить нас, Маленькие Люди!
- Конечно! Я и есть, Великий шаман Горький Камень! Одним махом - семерых побивахом! И это я еще не применил свой коронный номер - пускание жопой молнии!
Теперь веселились уже наши. Все вдруг поняли, что все закончилось. Совсем недавно, такие грозные, ужасные Старые Люди сейчас валяются в пыли убитыми или умирающими, а те, кто остались, хоть и не стали меньше ростом или уже в плечах, но выглядели жалко и потерянно. Беспомощно!
Ургот не понял, наверное, и половины моих слов, но сообразил по интонации и реакции на мои высказывания остальных, что я упражняюсь в остроумии. Но все же он был хороший вождь и решил использовать последний шанс, который у них остался.
- Я вызываю тебя на поединок! - угрюмо смотря на меня, прорычал он.
Надо сказать, что поединки здесь были распространенным явлением. Я думаю, эта традиция тянется из такой глубины веков... Наверное, еще с тех времен, когда наши общие предки бегали на четырех конечностях и имели хвост. Поединки между самцами! Что может быть естественнее!
- Дуель! Сего блюда мы тут еще и не едали! - перефразировал я шута Петра 1 из фильма "Как Петр 1 своего арапа женил". Только Артем по достоинству мог оценить мою фразу.
- Чего?!
- Я говорю, зачем мне поединок? Сейчас прибьем вас и пойдем домой, у нас, знаешь ли, дел полно.
Ургот поскрипел зубами, но выдал приемлемый для меня вариант.
- Если я убью тебя, то мы уйдем, и нас никто не тронет. Если ты меня, остальные сдадутся и не будут сопротивляется.
- Батя, пошел он нахер! Зачем рисковать! - негромко зашептал Артем - Давай нашпигуем их стрелами, мы уже перезарядили самострелы.
Имидж, сынок! Имидж, наше все! - я посмотрел ему в глаза - Еще многие тысячи лет вожди будут доказывать свое право вести за собой людей, в том числе и сражаясь в поединках. И зная, какие у нас будут в будущем "вожди" я считаю этот обычай весьма полезным. Поэтому я приму вызов. Не думаю, что я так уж сильно рискую. Опять же, нам нужны языки...
Артем пристально посмотрел мне в глаза.
- Да, отец, ты прав! Но, если что...
- Если что, мочи их всех! Романтично-благородные закидоны отложим на более подходящую эпоху!
