Эйрин прикрыла глаза. Нет, конечно, незачет в конце года, да еще по основному предмету - "Приготовление зелий и отваров" - не входил в ее планы, потому что лето она намеревалась посвятить отдыху, а не исправлению плохих отметок. Академия колдовства славилась своими традициями и выпускниками, и никто бы не позволил ей закончить год, имея хоть одну двойку. Даже учитывая то, что до выпуска ей оставалось еще два семестра. В общем, следовало забыть на время о предстоящих каникулах и с головой погрузиться в учебу. Зануда (так они с подругами прозвали преподавательницу по тому самому предмету, к которому сейчас готовились) велела им приготовить приворотное зелье. В принципе, это было совсем не сложно, если иметь того, кого ты хочешь приворожить. У Эйрин такого объекта для исследований не было. Пришлось довольствоваться волосом, снятым с плеча первого парня, попавшегося ей навстречу. Им, как назло, оказался Фредди, темноволосый верзила, измотавший Эйрин все нервы за время учебы. То он плевался в нее из трубочки на уроках, то подставлял подножку в коридоре, то... Эйрин не хотела даже вспоминать о всех гадостях, что он ей учинил. Поэтому, бросая в воду корень петрушки, она преследовала свои корыстные цели. И надо же было Ларии заметить. Но ничего не попишешь, придется начинать заново.
- Ладно, - обреченно сказала Эйрин, щуря зеленые глаза и беря в руки книгу. - Еще раз. Лист подорожника...
- Ты поняла, что должна делать? - спросил сидящий в дальнем углу мужчина, чье лицо скрывала темнота, царившая в комнате. Преклонившая перед ним колено женщина кивнула, не поднимая глаз.
- Я избрана Светлым Советом, чтобы проводить одну из учениц Академии в Могар, где она поступит на службу к местному правителю.
- Правильно, - в голосе мужчины послышались удовлетворенные нотки. - Союз с Могаром очень важен для нас, поэтому девушка должна добраться туда в целости и сохранности. Отвечать за нее будешь ты. Головой.
Услышав последнее слово, женщина едва заметно вздрогнула. Ей прекрасно было известно, что мужчина шутить не умел. А значит, ей предстояло приложить максимум усилий, чтобы его обещание не сбылось. Своей головой она дорожила. Как и своей репутацией, заработанной потом и кровью.
- Разумеется, ты делаешь это не бесплатно, - снова заговорил мужчина, и в его руке мелькнул туго набитый кожаный мешочек. - Здесь половина. В случае успеха получишь остальное.
Он кинул мешочек женщине, и она поймала его, так и не подняв глаз. Взвесила на ладони и удивленно присвистнула.
- Будет сложнее, чем обычно?
Мужчина раздраженно мотнул головой.
- Возможно. Теневой Совет наверняка что-нибудь придумает, чтобы тебе помешать. Но, что бы это ни было, оно не должно отвлекать тебя от цели. Помни, ты Смерть на службе Света. Шаг в сторону и... - он не договорил, но женщина и так поняла его. Быстро вскочив на ноги, она едва заметно поклонилась и стремительно вышла из комнаты.
На другом конце города, в гораздо более освещенной комнате, около окна стояла женщина, заложившая руки за спину. Чуть поодаль можно было увидеть еще одну женщину, небрежно прислонившуюся к стене и поигрывающую тонкой золотой цепочкой, которую она сняла со своего запястья.
- Завтра в Могар отправляется одна из послушниц Академии, - женщина у окна повернулась, и свет безжалостно сообщил всем, что она была уже немолода. - Светлый Совет посылает одну из своих наемниц для ее охраны. Как ты знаешь, союз с Могаром чрезвычайно выгоден для них.
Женщина у стены лениво кивнула, не отрываясь от своего занятия.
- Она должна будет во что бы то ни стало доставить ученицу живой и невредимой. Наша задача этого не допустить, и ты, как лучшая наемница Теневого Совета, должна этому помешать.
Наемница подняла голову, и в ее глазах мелькнул интерес.
- Они знают, что вы отправляете меня? - поинтересовалась она, возвращая цепочку на место. Пожилая женщина пожала плечами.
- Мне бы хотелось сказать, что нет, но вряд ли нам так повезет. Скорее всего, они предполагают, что у нас есть план, но вот предугадать, что именно мы будем делать, они не возьмутся.
Наемница еще раз кивнула.
- Тебе прекрасно известно, - продолжила женщина, снова поворачиваясь к окну, - что правитель Могара адепт Светлого Совета. Установив в его городе свою власть, они лишат нас всех прав и полномочий, и сам император не сумеет им помешать. Значит...
- Значит, - продолжила за нее наемница, - моя цель - не допустить этого. Любой ценой.
- Любой, - подтвердила женщина. - Твоя награда будет ждать тебя здесь по возвращении. Держи, - она подала наемнице небольшой портрет в изящной рамке. - Это та, кто тебе нужен.
Наемница пробежалась равнодушным взглядом по молодому лицу, улыбающемуся ей с портрета.
- Красивая, - обронила она, изучая девушку. Женщина едва заметно улыбнулась.
- Некрасивых они не держат, - ее улыбка потухла. - Но Могар не должен принять ее услуги. И ты, Смерть, об этом позаботишься. Ты убьешь ее.
На губах наемницы, продолжающей внимательно смотреть на портрет, появилась жестокая усмешка.
