– Так вот. Я с ним в трактире ненароком беседу завёл, познакомились, люд мне всю свою трагедию и выложил. Он весьма влюблён в фату Светозару. А та, вишь, нос воротит. Сей люд так измучился и исстрадался, что готов любую награду дать тому, кто заставит фату сменить гнев на милость и пасть в его объятья, – победным тоном объявил Монтус.
– Но мы ж приворотными зельями не занимаемся, – неуверенно проговорил Квинтус.
– Правильно, – Монтус довольно захихикал и отхлебнул из фляги. – Я предложил сему люду субстанцию понадёжней.
– Что-то я заранее опасаюсь, – проворчал Квинтус. – Опять ерунду сотворим.
– На сей раз всё исправно будет, вот увидишь!
– Ну, растолкуй, – недоверчиво проговорил брат Квинтус.
– Боригор любит Светозару. А ей дороже всего – как я разведал – своя красота и молодость. Словом, постареть страшится. Разумеешь? – хитро прищурился брат Монтус.
– Инжекции чудесной красоты, что ли, нужны? Я в них не смыслю.
– Инжекции, какие можно, Светозара сделала, – отмахнулся Монтус.
– И?
– Уже не действуют, – развёл руками Монтус. – Тут особо крепкое омолаживающее зелье требуется. Его нигде ни достать, ни купить, кроме как у нас – это я так Боригору растолковал, – а он, от страсти разум потерявший, поверил. Выгоду чуешь?
– Ой, не томи, выкладывай, – капризно потребовал Квинтус.
Долговязый с готовностью продолжил:
– Изволь! Творим снадобье. Продаём Боригору. Люд дарит его Светозаре. А она ему – узрев действие зелья – свою э-э… дамскую признательность. И все довольны! У них – амуры, у нас – первый доход. Можно столько всего купить на эту прорву денег!
– Постой, постой. А как ты собираешься зелье творить?
– Ну уж не я, а ты. – Монтус посмотрел на приятеля чистыми голубыми глазами. – Моё дело план составить, а твоё – исполнить. Свою часть предприятия, получается, я уже выполнил.
Несмотря на объёмы, брат Квинтус легко вскочил на ноги. Его красные от жары щёки вздрагивали от возмущения:
– Ох и шельма ты!.. Опять на меня всё свалить хочешь? Будь благодарен, я наставникам не доношу. Пойду-ка от греха подальше, целее буду.
И действительно – брат Квинтус решительно зашагал прочь, гордо вздёрнув полный подбородок. Долговязый брат Монтус вскочил и побежал за другом, сильно сутулясь.
– Да пошутил я! Всё будем делать вместе, не страшись!
И тоном заговорщика продолжил:
– Я уж и ритуалы все из книг узнал. Именно в сих местах надо зелье творить – потому и позвал тебя сюда. Сейчас оглядимся, рассудим, подготовимся… Дружище! Мне без тебя не сдюжить.
Брат Квинтус сжалился и остановился.
– Ладно. Выкладывай всё по порядку. Только без позёрства!
Всходило солнце, освещая розовым предгорья Кавказского хребта. На горизонте в прозрачной дымке парили две белоснежные вершины Эльбруса. Казалось, это мираж – вершины были неестественно большими, хотя до самой горы довольно далеко.
В утренних сумерках на южном склоне горы Машук занимались приготовлением зелья брат Квинтус и брат Монтус. В центре поляны над голубоватым огнём кипел помятый котелок, купленный у местных горцев. Чуть поодаль был расстелен плед, на котором среди расставленных блюд с различными закусками возлежали сами эрлийцы.
– Вот растолкуй мне, почему зелье сие требуется варить сугубо ночью, спать же хочется, – вопрошал Квинтус немного заплетающимся языком. Вокруг эрлийцев было разбросано изрядное количество бурдюков с местным вином. И многие из них уже опустели.
– Сам размышляю, – пожал плечами Монтус, загасив магический светильник. – И не просто ночью! А на Ивана Купалу, как ныне. А критически важные субстанции добавим на рассвете, согласуясь с рецептом, – брат Монтус потряс перед другом замызганной оборванной бумажкой. – А как, что да почему… Сие большая тайна есть. Доверимся составителю рецепта. Смотри-ка, вон уж и рассвет! Что там следующее на очереди?
– Кажись, вон то вино ещё не пробовали, – Квинтус указал на непочатый бурдюк.
– Верно!
И эрлийцы занялись вскрытием очередной виносодержащей ёмкости.
– Ты где добыл рецепт зелья-то? – вопрошал чуть позже брат Квинтус, закусывая лепёшкой. – Впервые о таком слышу: чтобы готовить в определённый день да в определённом месте. А что за вещества! Некоторые уж тысячу лет не применяются. И как их найти?
– Что ни на есть обыкновенный древний рецепт. Гиперборейский… вроде бы. – Монтус, икнув, попытался сфокусировать взгляд на потрёпанной бумажке. Судя по неровному краю, она была вырвана из какой-то книги. – В нашей библиотеке прорву полезного найти можно, если искать умеешь. Так, брат Квинтус, не отвлекай. Мы корень мандрагоры уже бросали? Тогда сейчас – перо пегаса. Ты его добыть обещался.
– Нет его нигде, говорил же. Но я в энциклопедии читал – перо грифона по свойствам подходит… почти, – Квинтус поднялся и начал рыться в одном из мешков. – Тьфу ты, здесь наша провизия.
