— Это тебе она старшая сестра. Да и тебя зря посылают, лучше бы Велибора, для него она младшая. Хотя все вы близко и по годам, и по силам. То-то и плохо.
Горан удивлённо поднял бровь и потянулся к варенью. Вот вроде всем из одного амбара продукты, а у Яруна вкуснее. Может потому что бабушка Любава сама варит?
— А что плохого? Сильные кровные — сильный клан.
— Мало ты, внучек, с сестрой своей общался, — укоризненно указал пальцем Ярун.
— Мало. Вот как поставили меня в городе ворота доглядывать, а потом и к дружине, так и не виделся почти. Она ж на женской половине с матерью заправляет, вот и видимся иль на советах и праздниках, иль когда Углеша с Харисой с воительницами-волховицами решают потренироваться. Да и тогда на разговоры времени не много.
— Вот то-то и оно. А я, выходит, к ним ближе. Мне из моего терема многое видно. Не жаловала Углеша женскую половину, и с каждым годом всё тесней ей там. Эта Хариса и спуску никому не даст, и не по годам спокойна. Будь она постарше, так я бы ей любое дело доверить не побоялся! А Углеша… не зря она по несколько дней пропадала, ой не зря. Да и не женой одного из младших княжичей в чужом клане она себя видит. Да и жених-то… Ну как они ужиться бы смогли, если уже лбами столкнулись, что звон до утра стоял?
— Может и так, ведь и она тогда просилась дать ей под руку дружину, но отец отказал и меня из города вызвал. Хотя тогда я ещё к Источнику допущен не был.
— А в этом году твою неделю у Источника Углеша провела.
— Да хоть все тридцать. Вернусь — попрошу отца и старейшин отпустить меня в Перерождающий мир, — легкомысленно махнул рукой Горан.
Княжич Ярун не стал на это отвечать, лишь усмехнулся в седую бороду и в его глазах промелькнули сомнения и сожаления. Но Горан их не заметил, а что услышал в голосе, другому приписал.
— Ты, уважь старика, присмотри за снохой моей. Фатта волховица спокойная, но слабовата. Мать и жена — мало кто лучше справится. А вот за чужую дочку своевольную отвечать…
Горан кивнул, соглашаясь. Он просидел за чаем и разговорами до обеда, а потом попрощался с княжичем Яруном и ушел. После беседы ему стало не спокойно, и он отправился сначала к брату, потом к воеводам, перепроверить всё ещё на раз, подумать, посчитать. И после трёх дней хлопот всё же решился усилить свой отряд, взяв ещё шестерых волховиц из дружины и столько же воинов покрепче.
А там уж и распогодилось. И в назначенный день из ворот поместья выполз обоз из семи телег, и с десятью всадниками и всадницами, и более полусотней пеших, да отдельно телегу устроили для трёх сенных девушек княжны Углеши и княжны по замужеству Фатты с её двумя ближницами в услужении. Впереди их ждали долгие-долгие дни в дороге.
Дорога, особенно весной, особенно большим обозом — это скука, то и дело сменяющаяся злой руганью. И что с того, что обоз княжий? Телеги и люди медленно ползли по дороге, часто останавливаясь освободить увязшее в разбитой грязи колесо или дожидаясь отставших. А ещё нужно было позаботиться о еде и воде во время перехода и о ночлеге. Так и получалось, что путь, который гонец проскачет за неделю, небольшая компания путников одолеет за полторы, большой обоз проползёт не быстрей, чем за две.
Вот обоз дополз до гостевого двора и… оказался перед закрытыми воротами! Горан подъехал ближе, осмотрелся и громким злым приказом подозвал старшего третьего десятка, которому утром и поручил выслать вперёд человека.
— Где? — княжич показал на ворота и выразительно повернулся к закату.
— Не знаю, — слегка удивлённо и немного испуганно пожал плечами воин. — Я Буешу утром, как приказали, выслал с наказом. Верхом отправил!
— Буешу? О нём потом поговорим. Открывай ворота, зови хозяина двора, — Горан кивнул на закрытые створки.
Воин попробовал толкнуть сначала ворота, но они не поддались — оказались заперты изнутри на засов. Потолкался в калитку, но и она была закрыта. Тогда он позвал двоих себе в помощь и они начали что есть силы колотить и по воротам, и по калитке, пока к ним, наконец, не вышел щупленький седой старичок.
— Ты тут хозяин? Принимай на постой!
— Проходить-то проходите, располагайтесь, гости добрые. А вот как вас столько-то? — дед не без помощи воинов вытащил из ушек тяжелый брус и распахнул ворота. — У меня ж ни снеди, ни сена не заготовлено ещё, да и большой дом с зимы не топил. Кто ж по перепутице поедет, вот и не ждали никого, все по деревням.
— А до деревень далеко? Я двоих выделю, напиши им записки, отнесут, — Горан достал из седельной сумки приготовленный загодя мешочек с задатком и бросил старику.
— Не больше часа хорошего ходу.
