Пара мелких монет поменяла хозяина. Народ сразу подобрел. Его телегу собрали так быстро, что Нед решил, что у них в роду были грузчики. Вскоре его телега стояла уже в палаточном лагере людей Аррена недалеко от палатки сотника. Нед вообще против коррупции и взяток, но что делать? Это всё столица его испортила! Сколько он был Мастером над Монетой? Месяца два? И вообще, нормально что Мастер над Монетой раздает взятки? Да, воистину Вестеросс меняется!
Его груженная телега с сопровождением докатилась до центра лагеря.
— Вот там палатка сотника, только у него сейчас обед. Мы пошли работать, а ты жди когда тебя вызовут, понял? — сказал ему один из солдат.
Нед кивнул и стал ждать. Развлечений особо не было. Шейла ворковала над ребенком.
Тут и там сновали солдаты. Кое-кто кшеварил над кострами.
— А я говорю, что Лорд Старк сменил Лорда-Командующего Ночного Дозора! — говорил один.
— Тьфу ты! Достал уже! Лорд Старк то, лорд Старк это! Тебя послушать, так Лорд Старк просто сделал вид, что уехал, а сам тайно всем управляет, находясь где-то рядом! Нет! Просто за женой он поехал, всё очевидно!
Нед постарался это не слушать. Как же ему это надоело!
Примерно через полчаса раздался окрик из палатки. В палатку вбежал вестовой и стал что-то докладывать. Потом вышел и позвал его внутрь.
Нед зашел в палатку. Сотник сидел за столом, что-то писал. При этом он начал разговаривать с Недом, а смотрел в свою писанину:
— Поздравляю, сынок! Тебе выпал уникальный шанс! Вступить в городскую стражу или присоединиться к войскам Джона Аррена! Мне уже доложили, что у ты при доспехах и оружии, и, судя по движениям, умеешь всем этим пользоваться! Для начала предлагаю тебе должность рядового и оплату в размере…
Проклятье! Он когда-нибудь куда-нибудь сегодня поедет?
— Спасибо, не интересует, — ответил он.
Сотник сбился с ритма письма.
— Неужели ты думаешь, что тебе предлагают меньше, чем ты стоишь? — сказал сотник, театрально поднимая взгляд.
Джон видел перед собой мужчину средних лет. Он видел, как мгновенно взгляд человека сменился с презрительно-оценивающего до удивленно-потрясенный.
— Лорд Старк?! — вскрикнул сотник, вскакивая. — А почему мне не доложили об инспекции?!
— Вы наверно обознались, — начал было Нед.
— Не мог я опознаться! Я вас лично видел! Лорд Старк, а где вы были больше двух месяцев? Король велел немедленно доложить, если Вас заметят!
Сотник рванул к выходу, но Нед его перехватил.
— Присядьте, я в некотором роде путешествую тайно…
— Король велел… — начал было сотник.
— Какое совпадение! Я как раз еду в столицу. Приказываю Вам себя сопроводить! Я спешу! У вас есть сменные лошади? — спросил Нед.
— Есть! И почетный эскорт найдем! — ответил ему сотник.
— Вот без последнего мне хотелось бы обойтись. Но мне нужно сегодня быть в столице.
— Будете! — ответили ему. — Я лично поеду с Вами, как раз доложу Лорду Аррену!
— Только я не один, — признался Нед. — Я с сыном и…
— Аа! — крикнул сотник.
В палатку вбежало несколько стражников и с немым вопросом уставились на своего начальника.
— То есть у меня всё это время на морозе была Леди Кейтлин? — с ужасом спросил он его.
— Какая леди? Нету там никого из благородных! — ответил один из стражников.
— Похоже эти двое войдут в мой эскорт, — сообщил Нед.
— А чо он командует? Он вообще кто такой? — спросил второй стражник.
— Смирно, придурки! — заорал сотник. — Запорю до смерти!
Оба солдата в гербах Арренов замерли.
— Я немедленно приглашу леди Кейтлин погреться! Нет! Тут слишком бедно! Что же мне делать? — вслух размышлял сотник.
— Так, всё, успокоились, слушаем меня, делаем, что я сказал. Тебя вообще как зовут? У тебя заместитель есть? — спросил Нед сотника.
— Так точно! — ответил сотник.
— А вы вообще кто? — спросил его стражник.
— Эддарт Старк, — ответил он.
Немая сцена. Теперь Джон двумя руками хватал двух стражников, чтобы они не притащили сюда его жену.
Дело в том, что он Шейле не рассказал, что он Лорд Старк. Ещё взболтнёт. Он представился простым воякой с севера, что скопил чутка денежек в конфликте и едет в столицу к жене. И если так мужчины реагируют, то женщина в обморок упадет, узнав, что перед ней на полу спал Эддарт Старк.
Однако он столкнулся с нетривиальной проблемой: все так хотели выслужиться перед леди Кейтлин Талли (всё-таки родная сестра жены их лорда Хранителя), что всё-таки решили пригласить её сюда, не смотря на то, что здесь слишком бедно. Их — трое, а рук у него — две! Он их не удержит!
— Так, стоять я сказал! Не надо её сюда звать! Это не моя жена! — сообщил он.
— Так вы же сказали, что с сыном? — уточнил сотник.
— С сыном, но не с женой! — пояснил он.
— А кто? Кормилица? — спросил сотник.
— Да, кормилица. И это ребенок не Кейтлин Талли, но об этом молчок, вы меня поняли? Мне нужно быстро доехать до столицы. Сегодня. Дело государственной важности!
