– И правда, – признала Черити. – Я, наверно, позавидовала нынче утром. У мисс Фелисити есть всё.
Эчика решила подняться на террасу, погреться на предвечернем солнышке и… избежать таким образом новой встречи с Шик.
И пока она бегом поднималась, вдруг нахлынула радость, нарастая с каждой ступенькой. В пятницу! Целый вечер с Эрни!
Урсула испуганно отскочила.
– Эй!
Шик схватила ее за плечи, почти оторвав от пола.
– Эй! – повторила Урсула. – Всем известно, что ты была чемпионкой по гимнастике среди юниоров, но это не повод…
– Ты свободна в пятницу вечером? Ты свободна? Ты свободна?
Урсула с достоинством поправила воротничок. Они стояли у крыльца пансиона, где Шик, как на раскаленных углях, ее караулила.
– Минутку. В эту пятницу?
Урсула видела Силаса во дворике, который вел в студию Джослина, ниже тротуара. Из-за этой дуры Шик не получится с ним поговорить, тем более послать ритуальный поцелуй кончиками пальцев.
– Нет, не в эту пятницу. У тебя безумные глаза, Фелисити Пендергаст.
– О, пожалуйста… Будь свободна в пятницу! Будь свободна! Очень надо!
– Что ты предлагаешь? – вздохнула Урсула.
Она знала, что все равно скажет нет. Но по крайней мере с этого тротуара дольше будет видеть своего возлюбленного. Проводить время с Силасом она могла только контрабандой. Они крали свои минуты вместе, шли на грабеж, как Бонни и Клайд на банки.
– Ужин, – взмолилась Шик. – Не хватает четвертого. Тебя.
Урсула сделала вид, будто размышляет, потом встряхнула своими длинными темными волосами.
– Чарли Паркер выступает в «Минтонсе»[102]. Я не променяю Чарли Паркера на какой-то вульгарный ужин.
– Это не вульгарный ужин! – в отчаянии воскликнула Шик. – Это… это важно для меня, – чуть не плакала она. – Урсула…
Подруга посмотрела ей в лицо. У Шик и правда были безумные глаза.
– Ты меня почти пугаешь. Извини, Шик, я не пойду.
Тем более – но об этом Урсула поостереглась упоминать, – что на концерте Паркера она будет с Силасом. Так непросто, когда ты белая девушка, показываться с черным мужчиной; мест, где это допускалось, не привлекая обидных (или просто удивленных) взглядов, не так много даже в Нью-Йорке.
– Извини, – повторила она.
Поднялась до середины крыльца, развернулась.
– Попроси Пейдж или Эчику. Или даже Хэдли, кажется, в пятницу у нее в «Сторке» выходной.
Шик молчала. Урсула поднялась по последним ступенькам и вошла в пансион.
Шик еще долго томилась на асфальте под заходящим солнцем. Ей не было холодно. Она увидела Силаса. Он выкладывал что-то из камней во дворике ниже тротуара. Она даже не заметила его присутствия.
Слышал ли он ее разговор с Урсулой? Вероятно. Ей было наплевать. Как было наплевать и на то, что он иногда проводил ночи в комнате Урсулы. Она застукала их однажды, когда они возвращались тайком, не видя ее. Ладно, в конце концов, это их дела. Куда важнее, к примеру, найти четвертого на этот окаянный ужин!
Силас щелкнул по своей круглой шляпе в знак приветствия. Она кивнула и повернулась к нему спиной, чтобы наблюдать за концом улицы. Где же Пейдж, черт побери?
Вот и она! Пейдж пришла!
Пейдж шла, уткнувшись в кипу бумаг. Шла медленно (ох как медленно!). Шик окликнула ее. Пейдж подняла голову и чуть-чуть (о, совсем чуть-чуть) ускорила шаг.
– Что ты делаешь на улице? – спросила она, поравнявшись с Шик. – Подпираешь стену?
Шик потянула ее за рукав с другой стороны перил. Она заговорила ровным голосом, со сдержанными жестами. Пейдж было легче спугнуть, чем Урсулу.
– Не хватает подружки на ужин вчетвером в пятницу вечером. Нас будет четверо… Я знаю, я это уже говорила. То есть будет четверо, если ты согласишься прийти.
Пейдж улыбнулась.
– Четыре подружки? Идея мне нравится!
– Нет, вовсе нет, – проговорила Шик терпеливо, но уже с ноткой раздражения. – Будут две девушки
– Еще бы! – вздохнула Пейдж. – Ах, как же жаль…
Она поморщилась.
– Что – жаль? Ты жалуешься, что нигде не бываешь. Я тебя приглашаю, а ты…
– Именно что я приглашена! Премьера «Саут Пасифик», помнишь? Это в пятницу.
У Шик было лицо человека, который упал в колодец на трехметровый слой грязи и ищет, за что бы ухватиться.
– Попроси Эчику, – посоветовала Пейдж. – Или Урсулу. Или…
– Ну спасибо! Спасибо тебе, Пейдж! – взорвалась Шик в полном отчаянии.
Ошеломленная Пейдж смотрела ей вслед, когда она влетела в пансион. Дверь хлопнула так, что затряслись стены, и вновь распахнулась от удара. Издалека послышался возмущенный голос миссис Мерл.
Пейдж не спеша поднялась на крыльцо и увидела садовничающего во дворике Силаса.
– Привет, Дриззл! – крикнула она. – Увидимся сегодня вечером в «Палладиуме»?
– В одном из редких мест, где я могу танцевать с вами, белая девушка? Конечно!
Он понял, что она смутилась, и подмигнул ей.
– Урсула будет петь. Так что…
Пейдж показала на дверь, за которой скрылась Шик.
– Непросто с ней сейчас, с нашей Фелисити.
Силас приложил палец к губам.
