- Ну, что рыбина, утопить меня решила? – прошипела я со злостью.
- Отпусти, - проскулила пойманная водоплавающая.
- Ну, нет, половинчатая. Ты поиграть хотела? Давай поиграем!!!
- Нет…
- Отпусти!!!
- Нет, отдай ее нам…
- Пусти…
- Освободи…
Запричитали ее сестрички.
- Цыц, зеленые!!! – пригрозила я. И уже пойманной ундине, - Посмотри на меня, водомерочка, посмотри мне в глаза!
Я тряхнула уже изрядно подсохшую на солнышке русалку, та подняла свои очи и замерла.
- Калипсо…. Проклятие Калипсо…. – выдохнула она.
- Оу, поняла, наконец, - процедила я, - вот я тебе теперь как хвост отрежу. Маги на черном рынке кучу денег отвалят за такое сырье для зелий.
- Нет…нет…, - испугалась русалка, - Что ты хочешь?
- Что хочешь?
- Все сделаем!
- Отпусти ее!
- Что нужно?
Хор умоляющих голосов уже изрядно прибавивших в числе ундин зажужжал в голове пчелиным роем.
- А ну цыц, я сказала! Расквакались.
Русалки замолчали. Тут я уже обратила внимание, что они все приняли свои обычный вид. Бледные с зеленым отливом. Вместо волос тина и водоросли, с запутавшимися ракушками и мёртвыми мелкими рыбешками.
Они смотрели на меня мутными водянистыми глазами, периодически моргая третьим веком, как у змей.
«Ну не удивительно, на таком острове жить - по-змеиному смотреть»
- Значит так, в недрах этой лагуны есть кораллы – Цветы Зари. Вот они мне и нужны.
- Достанем…
- Поможем…
- Сделаем, только отпусти…
- Отпусти ее…
- Отдай сестру обратно…
- Не губи…
Я посмотрела на этих беспринципных хвостатых рыбин и не поверила не одному их слову.
- Я отпущу ее. Но если вы будите мне мешать, я поймаю кого-то из вас еще раз, и не сомневайтесь, несколько русалочьих хвостов станут для меня сегодня очень привлекательным трофеем!
- Да. Да.
- Согласны.
- Как скажешь, Калипсо!
- Да. Отпусти ее.
- Не тронем.
- Не помешаем.
- Поможем.
Я ногами спихнула тушку уже почти потерявшей сознание русалки обратно в лагуну, и нырнула сама. Сестрички тут же подхватили свою рыбку под руки и утащили. А остальные стали сопровождать меня.
«Ах вы, врушки. Делаете вид, что помогаете мне. А о Матери змей не предупредили. Ждете когда она меня схавает. А вот шиш вам. Но тут главное успеть наковырять кораллов»
Я прибавила скорости, погружаясь все глубже и глубже.
Времени оставалось совсем мало, поэтому я, уже не заботясь о том, что все поймут, кто я, устремилась почти на самое дно лагуны, где алым пятном росли Цветы Зари. Авось, пронесет, и никто не будет считать, насколько долго я не всплываю на поверхность.
Видимость была хорошая. Солнце яркими лучами пронизывало воды лагуны и оттого все сверкало, как будто посыпанное золотой пылью. Вооружившись своим стилетом и тряпичным мешочком, спрятанными ранее мною за широким поясом, я стала аккуратно отковыривать кораллы. Русалки кружили неподалеку, и пока все было спокойно.
«Может Кьяр ошибся, и тут давно уже нет никакой Матери Змей?»
Наковыряв достаточно, я уже собралась на поверхность, как одна из русалок издала противный гортанный звук, остро резанувший по ушам. Все остальные водомерки встрепенулись и шустрым косяком рванули прочь от этого места.
«Тааак, кажется, началось!»
Я огляделась, но никого в лагуне не увидела. Вообще никого. Исчезли все. Водоросли склонили свои головы, кораллы, как будто уменьшились в размерах. Стали захлопывать одни за другими сворки своих раковин моллюски. Пропали разноцветные стайки рыбешек, снующие туда-сюда. Закопался в золотой песок огромный синий скат. И даже кирпичного цвета осьминог, угрожающе посматривающий на меня все это время, начал уползать в свою нору.
Я не стала исключением. Схватив мешочек с кораллами, я быстро поплыла на поверхность.
*****
Я чувствовала ее присутствие.
Я ощущала ее взгляд.
Но я по-прежнему упорно плыла наверх.
В поле зрения стали попадать части ее гибкого чешуйчатого тела.
Но я плыла и плыла.
И вот я, наконец, вынырнула, распахнув глаза яркому солнцу, вдохнув душный влажный воздух этих мест. И сразу же встретилась взглядом с самыми невозможными штормовыми глазами на свете.
Столько боли и страха было в этих черных как грозовые тучи глазах. Столько отчаянья, сменявшегося каждую секунду на облегчение и нежность. Там в глубине этой неистовой бури кусочком чистого неба горели голубые искры. Как будто во время грозы черной и страшной, вдруг на мгновение через порванные тучи выглянуло солнце и осколок ясного неба.
Задержавшись взглядом всего секунду, я тут же быстро поплыла к берегу, но видно не судьба.
Путь мне преградили большие черные кольца змеиного тела, показавшиеся передо мной в воде. Я завертела головой. Кольца были везде. Я нырнула. Хотелось определить, где у этой зверюги голова, а в частности пасть. Но ни конца, ни начала этому длинному змеиному телу не обнаружила. Под водой, словно тысяча гадов, повсюду меня окружали ее изгибы.
Высунув голову на поверхность, я увидела суетившихся на берегу моряков, очень серьезного боцмана, бегающего взад вперед Лирона и адмирала просто в бешенстве.
- Бегите!!! Бегите, готовьте шлюпки!!! – заорала я. И, огибая змеиное тело, пыталась хоть немного приблизиться к суше.
