Это была первая и единственная книжка Анны. Она была слабенькой. Аня сама это понимала. Но издательство заключило с Анной контракт еще на несколько книг. Именно ради своей следующей книги Аня летала на Тенерифе. Елена, близкая подруга Ани, помогала ей искать сюжеты для ее новых работ. Она познакомила Аню с испанкой Мерседес, потомком коренного населения острова – гуанчей. Мерседес бережно хранила старые тетради своей бабки, подслеповатой седой старухи. Там было много интересных историй о неразделенной любви, местных тайнах и опасных приключениях. На Тенерифе до сих пор ходят слухи, что бабка Мерседес знает место, где в недоступном ущелье, рядом с живописной деревней Маска, спрятано сокровище пиратов. Сама Мерседес работает проводником, водит туристов многочасовыми маршрутами по опасным лощинам и горным тропам прямо до самого океана. Сказочные места потрясли Анну. Она жалела, что муж не видит всей этой щемящей красоты отвесных гигантских скал, бегущего в никуда горного ручья и такого нереально синего неба.
Мерседес, невысокая стройная женщина с темно-русыми, выгоревшими от солнца волосами и светлыми сияющими глазами, сразу понравилась Ане. Они провели несколько незабываемых дней. Аня была наполнена новыми впечатлениями и нескончаемыми рассказами о безумной любви, страданиях, магии, семейных тайнах. Она была уверена, что теперь сможет написать что-то стоящее.
За пару дней до отлета Ани они с Мерседес сидели вечером в ресторане на берегу океана. Пили сангрию и непринужденно болтали о пустяках, делились мечтами.
–Ты такая хрупкая, Аня,– сказала Мерседес.– Как девочка-студентка. И не скажешь, что тебе сорок два.
–Сама в это не верю, – засмеялась Анна.
–Ни одной морщинки на лице…
–Это все благодаря мужу. Он меня бережет.
Мерседес очень внимательно посмотрела Анне в глаза.
–Жаль, ты не познакомилась с моей бабушкой. Я говорила, она сейчас болеет. Она бы сказала тебе всю правду.
–Ты и так мне столько всего рассказала. Ни на один роман. Да, вот, как договаривались.
Анна достала из сумки конверт, протянула Мерседес.
–Я не возьму деньги, Аня.
–Ну как же…
–Убери. Не возьму. Мы стали подругами.
–Тогда это для твоей бабушки. Как подарок, – твердо произнесла Аня.– Возьми. Это от чистого сердца.
–Хорошо. Спасибо. Но ужин – за мой счет.
–Ладно.
К столику подбежал официант, зажег свечу, разлил из кувшина по бокалам оставшуюся сангрию. Мерседес кивнула, чтобы парень принес еще кувшин. Анна достала мобильник, проверила сообщения – их не было.
–Чин-чин, —Мерседес пододвинула Ане бокал.
–Сейчас. Только мужу напишу, узнаю, все ли у него в порядке.
–С ним все нормально. Расслабься.
Мерседес забрала у Ани мобильник, отложила в сторону, взяла Анину руку в свою.
–Аня, задержись дней на десять. Скоро бабушке станет легче. Она расскажет тебе всю правду.
–О чем?
–О тебе и твоем муже.
–Не понимаю.
–Все эти дни ты постоянно говорила и говорила о муже. Какой он прекрасный и чудный. Ты зациклилась на нем.
–Разве?
–Да, Аня. Ты словно доказываешь самой себе и всем на свете, какой у тебя потрясающий муж. Но тебя что-то постоянно тревожит. Так?
–Нет, у нас все прекрасно.
–Моя бабушка вещунья. Она все видит нутром. В горах растет много редких трав. Только гуанчи разбираются в их свойствах. Бабушка хранит старые рецепты. Она сделает тебе зелье. От сглаза. Или для приворота. Все, что тебе нужно. Останься, Аня.
–Не могу, —Анна взяла в руки бокал. —За нас.
–За нас, —тихим эхом отозвалась Мерседес.
Женщины выпили. Мерседес снова дотронулась до Аниной руки.
–Ладно, скажу все как есть. Я показала бабушке твое фото. Она сказала – ты в опасности.
Анна молча смотрела на Мерседес. Ее глаза бешено блестели, в них отражалось мерцание свечи. Пряди волос, словно ящерицы, шевелились от дуновения ветра. Позади пенился и грохотал океан. Ане стало страшно. Она заторопилась в отель.
«Все это полный бред,– думала Анна.– Мерседес перебрала со спиртным. Вот ее и понесло. А может, решила развести меня на деньги. Откуда мне знать, мы едва знакомы. А я повелась и накрутила себя. Он не звонил по утрам из-за разницы во времени. Не хотел мешать. Сам был безумно занят. У него работы через край. Я не должна в нем сомневаться».
Анна вышла в зал прилета и сразу увидела мужа. В его руках был букет цветов. Сердце Ани заколотилось. Она приближалась к мужу, не в силах оторвать глаз от букета. Боялась посмотреть мужу в глаза.
–Привет. Как долетела? – спросил Андрей.
Аня прижалась к нему.
–Хорошо. Очень соскучилась. Больше никогда никуда без тебя не полечу.
Они бегло поцеловались. Андрей не любил нежностей на публике. Он взял ее чемодан, они направились к выходу. Аня прижимала букет. Она не знала, что это за ярко-ядовитые цветы. Она любила пионы. Ну, в крайнем случае – ирисы. Андрей не мог этого не знать.
–У тебя все в порядке? – спросила Аня.
–Да. Пошли быстрей к машине.
–Точно? У тебя голос какой-то не такой. Андрей?
–Никогда не можешь нормально прилететь. Все время какие-то вопросы. Я же сказал – все в порядке. С одного раза не понимаешь?
