Взобраться на вершину стремятся многие. Удается единицам. И никто из них никогда не озвучит той платы, что пришлось заплатить за восхождение. Столица - это голодный зверь, привыкший жрать почаще и откусывать побольше. Ее вершина скрыта за кровавыми облаками. А плата за восхождение порой непосильна. Никто не может предугадать, не окажется ли он под алым дождем этих облаков.
Глава 1
Утро. Первые, несмелые солнечные лучи касаются земли, освобождая от прохлады. В воздухе витает сонливость и усталость от пережитой ночи.
Тяжелое дыхание нарушает утреннее спокойствие. Шелест листвы врывается в тишину рощи. Кто-то бежит, прорываясь через редкую растительность.
Страх витает в воздухе. Боль, что слышится в сдерживаемых стонах. Хрип уставшего тела.
— Юри, милашка, куда же ты убежала? — крик прорывается сквозь лесную тишину, а сразу за ним смех нескольких мужских голосов.
— Не убегай, мы же просто хотели пообщаться! — следом доносится уже другой голос.
Минимум двое…
Она слышала их. Звуки их голосов дарили не только страх, но и силы. Силы бежать, не смотря на боль. И Юри бежала. Пыталась вести себя тише, незаметней. Но это уже было за гранью ее возможностей. Слишком велика была боль. Слишком больно…
Горечь… Обида… Усталость… Все давило, отдавало тяжестью в ногах.
Золотистые кудри давно измазаны грязью. Боль в груди раскаленной иглой пульсирует в голове. Все чаще… все настойчивей одолевает одна мысль — сдаться. Пусть все будет, как будет. Прекратить мучение. А вдруг они только… только…
— Нет! — зубы сжимаются до скрежета. — Я не…
Неожиданно, чья-то рука резко перехватывает ее сзади за талию. Вторая, ладонью прикрывает рот:
— Тише. Не кричи, иначе услышат. — тихий шепот.
Юри почувствовала, как ее отпускают. А повернувшись, увидела невысокого паренька перед собой. Комичности ситуации добавлял просто огромный рюкзак за спиной парня и целый веник разных трав у ног. Видимо, он бросил их, когда ловил ее.
— Нам… нам… — сбитое дыхание и усталость давали о себе знать. Воздуха катастрофически не хватало. — Нам нужно бежать. Они скоро придут. Роща небольшая, здесь не спрятаться.
— Нельзя бежать, — покачал головой парень. Он поднял травы и кивнул в сторону восходящего светила. — Идем на восток. Там трасса. Сможем выйти и поймать машину до столицы. Пойдем.
Будто не было никакой погони и опасности, этот незнакомый парень спокойно пошел в указанную сторону.
— Ты не услышал меня. Нам нужно бежать! — Юри попыталась потянуть его за руку, но словно на стену натолкнулась. Он не ускорил шаг и не сдвинулся ни на сантиметр. Так и продолжил идти, не смотря на хватку девушки.
— Я же сказал, что не могу. Побегу и ягоды помнутся. Стекут и как их потом сушить? Получится каша. — с каменным лицом заявил этот… этот… индивид.
Юри ожидала услышать всякое. Но рисковать жизнью ради ягод? На мгновенье она даже забыла о боли в ногах и приближающейся погоне. Вот только реальности происходящего это не изменило. В паре десятков метров справа от них вышел улыбающийся мужчина. Лет тридцати, красивый блондин в отличном костюме:
— Юри, солнышко. Ты нас неправильно поняла. Зачем убегаешь? — очень быстро он нагнал ее. Рука преследователя потянулась, чтобы схватить девушку за плечо. И замерла, перехваченная единственной свободной рукой незнакомого паренька. — Эй, малой, не вмешивайся…
Едва уловимый рывок. Тихий щелчок.
— … не в свое де… А-а-а-а-а! А-А-А-А!!!
В первое мгновенье Юри ничего не поняла. Блондин просто заорал нечеловеческим, истеричным голосом, словно испытывал невыносимую боль. А потом она увидела ладонь блондина. Ниже запястья, как раз там, где ее перехватили. Пробив кожу руки, торчал осколок его же кости.
Открытый перелом? В одно движение ладони?
Пока Юри пыталась понять, что происходит, паренек перехватил рукав пиджака блондина и дернул его на себя. Не успев ничего сделать, оглушенный болью, тот послушно приблизился. Девушка думала, что встреченный паренек двигался быстро. Но только сейчас она смогла увидеть воочию, что такое «быстро». Движение руки. Почти молниеносно. Юри едва заметила. Удар в шею. Надрывный хрип обрывает стоны. И безрезультатные попытки сделать вдох. Все было слишком быстро. Дернувшись пару раз, преследовавший ее блондин повалился на землю без сознания.
Стоявший рядом парень спокойно присел, проверил пульс и дыхание своего противника и повернулся к Юри:
— Нам надо туда, к трассе. Сможем нормально уехать. — еще раз повторил свои слова этот… монстр и продолжил идти в указанном направлении. В этот раз Юри не задавала лишних вопросов. Просто молча шла рядом.
Крик. Уговоры вернуться. Они были едва слышны. Их никто не преследовал. Когда девушка увидела редеющие деревья рощи, что упирались в столичную трассу, она начала верить. Несмело, с опаской, но верить. Верить, что все получится.
— Оп-па, вот и я! Юри-и-и! А это еще кто такой? — едва они оказались на дороге, как из рощи выскочил второй преследовавший ее мужчина. Рыжий, с небольшой бородкой, он отталкивал от себя своей «масляной» ухмылочкой. — Эй, я задал вопрос! Что ты делаешь с Юри, бестолочь?
