— В школах станицы Подсолнечной Ростовской области необъяснимо сократилось число отличных оценок, а самих учащихся охватила странная беспечность. Это вызвало беспокойство педагогов и родителей. По их просьбе из Ростова-на-Дону на место происшествия выехали лучшие Специалисты по Непонятным Делам. Средний балл успеваемости за истекшие сутки в Школах станицы составляет всего два и три десятых… Старожилы утверждают, что такого на их памяти еще не бывало.
И вдруг Егор вскрикнул:
— Дедушка Осип?! Папа, иди скорее!
Артем Осипович успел увидеть эти кадры: на улице далекой станицы Подсолнечной сидел на табуретке дедушка Осип и… торговал семечками!
— Это… это невероятно! — прошептал профессор.
— И все-таки это он: я не мог ошибиться!
— Но ведь твой дед сейчас в своем селе Отрадном!
— Вот что, папа, я сейчас же поеду к нему. Вдруг там что-нибудь случилось.
— Хорошо, сын, поезжай, да побыстрее возвращайся.
— Я быстро, папа.
Спустя час Егор уже входил в дом дедушки Осипа. Дом был пуст. На верстаке лежали инструменты и разложенные в определенном порядке детали игрушечного самолета Ту-134, который собирался сделать дедушка Осип, а самого мастера не было.
— Да еще утром его видели, — сказали Егору соседи.
«Неужели дедушка Осип действительно в станице Подсолнечной? — думал Егор. — Но зачем?… Торговать семечками?! Чушь какая!»
И хотя, с тех пор как семья Чембаровых волей-неволей столкнулась с волшебными силами, вокруг Егора происходили самые невероятные события, он растерялся и не сразу вспомнил о своей маленькой подруге, а вспомнив, приободрился и поспешил в Сосновый бор.
Подойдя к месту, где росла уже известная нам елочка, Егор произнес:
— Елочка, мы в беде. Выручай!
Деревце качнулось из стороны в сторону, как бы силясь вырваться из земли, но… тщетно.
«Она меня слышит, — догадался Егор, — но не может ответить. Что-то надо еще сказать или сделать…»
Тут он вспомнил волшебное заклинание своей верной подруги и, торопясь, чтобы не позабыть его вновь, проговорил:
Деревце зашумело, закружился вихрь, все быстрее и быстрее, и… перед Егором появилась Елочка! Теперь она была ростом уже только чуть пониже Егора.
— Здравствуй, Егор! Как я рада снова видеть тебя! — воскликнула девочка. — Слышу тебя, а ответить не могу. Хорошо, что ты догадался произнести волшебное заклинание…
— Значит, если я захочу еще с тобой увидеться, это легко будет сделать? спросил Егор.
— Увы, — опечалилась девочка. — Я могу превращаться в человека только трижды… Остался один раз…
— Жаль! А почему ты такая большая? Может, ты — другая Елочка?
— Да нет же! — засмеялась девочка. — Просто я расту, как все… Это ты какой-то странный сегодня… Уж не случилось ли чего-нибудь?
— Да, Елочка. Дедушка Осип почему-то в станице Подсолнечной, а Мур-Вей не знаю где…
И Егор рассказал все по порядку.
— Да, очень странно, — встревожилась и Елочка. — Даже не придумаю, как помочь и с чего начать?
— Поедем к моему папе. Ладно? Посоветуемся…
— Поедем.
Профессор Артем Осипович Чембаров изумился, увидев сына с незнакомой девочкой.
— Это Елочка, — представил ее Егор.
— Оригинальное имя, — сказал профессор, знакомясь.
— Та самая.
— М-м…
— Ну, Елочка! Что была деревцем, папа!
— А! Вспомнил. Тем приятнее. Здравствуйте, Елочка, заходите! Ну что? Дома дедушка Осип?
— Нет, папа.
— Как?! — побледнел Артем Осипович. — Что же это такое творится?
Они расположились на диване, и Егор сказал:
— Ведь и Мур-Вея нет!
— Неужели это он?…
— Нет, папа, я верю в Мур-Вея, он совсем не злодей.
— И я тоже верю, — сказала Елочка.
— В таком случае пусть он нам поможет… Где вы, Мур-Вей? Явитесь, пожалуйста!
— Я здесь, мой добрый профессор, — раздался голос волшебника, вылезающего прямо из стены. — Я уже почуял неладное и сам помчался к вам, чтобы узнать, в чем дело…
— Спасибо, — обнял его профессор. — Извините, что я беспокою вас, невзирая на ваше болезненное состояние…
— Что вы, профессор?! Ваш Чао дал мне среднее образование, да еще знаете как? Во сне… За неделю!
— Вот молодец! — обрадовался профессор и даже на мгновение позабыл о случившемся. — Такой метод обучения действительно есть, но пока до конца не разработан…
— А ваш Чао проверил его на мне… Видите, какой я крепкий теперь?
Вдруг Мур-Вей побледнел и слабо произнес:
— Что это… что это со мной? Мне совсем плохо… — И, теряя сознание, он прилег на диван. — Чао!…
— Только этого не хватало! — Вздрогнул профессор и кинулся к телефону, но тут же остановился — посреди гостиной стоял робот.
— Здравствуйте, папа профессор!
— Чао!
— Да, это я. Что случилось?… А-а! Понял — Мур-Вею плохо. Сейчас.
Чао прикоснулся ко лбу волшебника могучей рукой, прослушал сердце, мгновенно измерил температуру, посмотрел больного насквозь и сказал:
— Все ясно: он объелся семечками! Ничего — беда поправимая.
Чао направил на волшебника невидимый луч из какого-то странного прибора, и Мур-Вея окутали клубы густого зеленого пара.
— Откройте форточку! — распорядился Чао. — Семечки испаряются…
