Котенок Марицы.
Девушка, которую она еще во время их первой встречи с Дэном с аристократической непосредственностью нарекла своей собственностью.
Возможно, поэтому она и воспринималась как собственность. Или как предмет антуража эпатажной сенсдизайнерши, которой, по ее собственным словам, выкидывать такие номера велит репутация.
Но буквально мгновение назад котенок бросил на проем, ведущий во входной коридор, взгляд, который остался незамеченным всеми остальными и в котором явно промелькнула тревога.
Дэн повернул голову в том направлении.
— Он нас игнорирует. Наверное, принимает послание из космоса. С церковниками это часто случается, я читал, — авторитетно заявил Джани.
В проходе никого не было.
И народу в зале тоже не прибавилось.
— Хм.... — Дэн снова развернулся к остальным. — Прошу прощения. — Он посмотрел на Иржи. — Я с радостью приму вашу помощь, Иржи. Она будет весьма кстати. Марица, а могу я поговорить с Китти? Вас ведь так зовут? — Он обратился к девушке.
— Я не вижу причин, почему вам нельзя этого делать, — ответила Графиня. — Ты же не против, Котенок?
— Я вовсе не игнорирую вас, мистер... Ка-а-армайкл, — Китти потянулась на диванчике. — Но что я могу вам сообщить? — Она посмотрела на него глупыми невинными глазами.
Которые вовсе не были такими несколько секунд назад.
— Для начала, просто ради интереса — а ты знала Ану?
Дэн попытался прощупать девушку.
— Конечно. — Китти перевернулась на спину, глядя на Марицу снизу вверх, и накрыла рукой ее ладонь.
Блок. Если она и была встревожена, то уже овладела собой к этому времени.
— Она же была подругой Марицы. Еще до меня...
— Ты нарочно заставляешь слово «подруга» звучать двусмысленно, да, маленькая вредная дрянь?
— Бе-е-е! — Китти продемонстрировала Графине язык.
— Не в этом смысле, Дэн. С Китти у нас все иначе.
— Про-те-же. Так ты ее называла...
И снова.
Недостаточно, чтобы проникнуть внутрь.
И лжи в ее словах точно не было.
Но что-то в ее глазах мелькало.
«Ревность? Знаете, шеф, вам жилось бы гораздо проще, если бы вы были машинами. И нам тоже».
— Во-от как, — медленно проговорил Дэн. — А это уже интересно. — Он улыбнулся как можно более интригующей улыбкой. — Наверное, мой вопрос покажется странным и двусмысленным, но могу я украсть у вас Китти буквально на несколько минут? Задам ей пару вопросов, ничего более.
Удивленные взгляды и красноречивое молчание говорили сами за себя.
«Зачем?» — Марица решила не произносить это вслух.
— Я сказал что-то не то? — удивился Дэниэл. — Я просто предпочитаю проводить опрос с глазу на глаз. На всякий случай. Но я не думал, что такая простая просьба вызовет подобную реакцию. Вы все замолчали, как будто я один тут не знаю чего-то важного. — Он смотрел исключительно на Китти. — И с каждой секундой вашего молчания моя уверенность в этом только крепнет.
— ...
— ...
— ...
— Графиня очень нервно реагирует, когда...
— Молчи. — Марица сжала ладонь Китти. — Просто эта просьба прозвучала достаточно внезапно.
— Все в порядке, госпожа. — Китти явно уже овладела собой. — Я не против. Вряд ли я скажу что-то новое, но если мистер Кармайкл так хочет...
— Котенок...
Китти приняла сидячее положение и сверкнула на Дэна глазами, тут же отведя их в сторону.
— Мы могли бы воспользоваться одной из комнат.
«Я чего-то не понимаю, да?» — обратился он к ФРЭН.
— Если это проблема, то вы, может быть, так и скажете? — на всякий случай предложил он.
«Я в таком же недоумении, как и вы, шеф».
— Не думаю, что какая-то проблема на самом деле существует. — Иржи бросил взгляд на Графиню.
— Нет. Нет, конечно. Иди, Котенок.
— Идемте, мистер Кармайкл. — Она встала с дивана и протянула ему руку.
— Хорошо. — Дэниэл поднялся, готовясь следовать за Китти. Руки ее он не принял.
— Уверена, вы не намерены делать ничего предосудительного, Дэниэл, — сказала ему вдогонку Марица. — Без моего разрешения. Которого у вас нет.
Пройдя через зал, Китти вошла в дверь, скрытую портьерой, за которой перед ними протянулся коридор с дверями по обеим сторонам. Девушка вошла в одну из них, которая открылась, видимо, повинуясь ее сигналу.
Дэниэл не ответил Марице. Сейчас ему совершенно не хотелось что-либо обещать ей, а тем более Китти. Он лишь молча шагал за девушкой.
Впрочем, похоже, Китти особенно не интересовалась, следует он за ней или нет. Она не оглянулась, но демонстративно оставила дверь открытой.
Как и следовало ожидать, арсенал, скрытый за дверью, впечатлял. Среди многочисленных устройств, — начиная от использующих примитивную механику мускульных усилий и заканчивая теми, чье предназначение можно было проверить только опытным путем, да и то если разберешься, с какой стороны подступиться к эксперименту, — не хватало разве что пиломеча.
Китти встала в центре комнаты лицом к двери, заведя руки за спину и опустив глаза. Ее фигура отражалась в огромном зеркале позади нее.
Дверь бесшумно захлопнулась.
— Миленько, — заметил Дэн, проходя дальше и садясь в угол. Он достал из кармана упаковку картошки. — Начнем с простого. Ничего не хочешь мне рассказать? — Он посмотрел на Китти, засовывая в рот первую картофелину.
Хрусть.
