- Существо?! Чарли ты существом не называешь, а ведь с одного поля ягодки!
- О'кей! Вспомни, как просто Альфа сыграла милую и беззаботную первокурсницу. Как легко втерлась к нам в доверие, хотя днем ранее чуть не распилила бродяжку огромной циркулярной пилой! С чего ты вдруг решил, что ее симпатия к тебе настоящая, а интерес - искренний? Маске нужны секреты моего отца и ради них она готова на все. В том числе на романчик с тобой!
Джон так резко вскочил, что я невольно вздрогнул и отшатнулся. Приятель вмиг превратился в разъяренного быка, перед носом которого махнули красной тряпкой.
- Но ведь Альва спасла тебя! Спасла нас всех!
Но я и не думал отступать. Настал мой черед атаковать:
- А если и это часть плана? Еще одна возможность втереться в доверие?!
- Какого еще плана?! С каких пор ты стал тащиться от теорий заговора?
- Да ты шутишь, мать твою?! Оглянись вокруг! Что это, если не теория заговора?!
Крепыш тряхнул головой, сунул ноут под мышку и направился к выходу.
- Прекрасно понял твою позицию. Но я с ней не согласен. Не хотите помогать - ваше право. Буду спасать Альву сам.
- Чел! А если она не нуждается ни в каком спасении?
Ответом стал хлопок двери и быстро удаляющиеся тяжелые шаги.
- Ну и вали, дурака кусок! Пришла любовь - ушли мозги. Ничего, повисишь над циркуляркой - поумнеешь.
- Макс, что случилось?
Обернулся. На лестнице стояла Чарли и сонно терла глаза.
- Да так... Джон ушел.
- И ты отпустил его? В такое время? А как же один за всех?
- Блин... Порой он так бесит, не представляешь.
- Нельзя разделяться, - девушка схватила куртку со спинки стула. - Особенно сейчас.
Мы выбежали на крыльцо. К счастью, парень не успел далеко уйти - остановился в нескольких десятках шагов от дома. Мне показалось странным, почему крепыш как завороженный смотрит куда-то вдаль. А затем я поднял глаза и увидел... это.
Больше всего оно напоминало тучу, однако тучи не бывают настолько правильных форм. Темно-лиловый блин медленно плыл со стороны Скалистых гор, изгибаясь вместе с рельефом. Издали казалось, будто туча (для удобства назову это так) буквально ползла по заснеженным вершинам и склонам, столь низко она шла над землей.
А может мне не показалось, и клубящийся диск на самом деле стелился по поверхности подобно туману. Догорающий закат не позволял разглядеть его во всей красе. Ясно было лишь одно - эта хрень двигалась прямо на Сент-Круз.
- Вы это видите? - шепнул приятель, когда мы подошли к нему.
- Видим, бро.
- Какие идеи? "Мгла"? Или "Life is Strange"?
- Может просто туча? - мое робкое предположение не смогло бы убедить даже меня.
- Может, - на полном серьезе ответил крепыш. - С той же вероятностью я - сын президента, а ты - космический принц.
- Ну... в жизни всякое бывает.
- Ага. В любом случае, эта штука слишком медленная. Сегодня нас точно не накроет. И завтра тоже. Спокойной ночи.
- Бро, - я схватил его за плечо. - Это самое... извини, а? Был на взводе, был неправ. Мы поможем, чем сможем. И если есть способ вернуть Альву - сделаем все, что в наших силах. Правда, Чарли?
- Обещаем, - бродяжка подняла правую ладонь.
- Спасибо. Ты меня тоже прости. Сам не свой со всей этой фигней. Но знаешь, есть один нюанс.
- М? - вскинул бровь.
- Ты очень хороший друг, но я задолбался спать с тобой в одной постели. Поэтому схожу за матрасом.
- Можешь спать на диване, - внезапно сказала Чарли.
- А ты?
- А я на кровати.
Сперва я обрадовался, но быстро почуял подвох. И уточнил:
- А я?
- А ты со мной.
- Даже так? И никаких "неприлично"?
- Нет. Но учти: будешь приставать - вышвырну в окно.
Мы с Джоном переглянулись.
- Это шутка такая?
Девушка покачала головой:
- Сейчас не до шуток. Идемте. Я уже с ног валюсь от усталости.
Закат догорел, наступила ночь. Сквозь полумрак, разбавляемый пошедшей на убыль луной, доносились отголоски богатырского храпа приятеля. Вскоре к ним прибавились иные звуки - близкие, волнующие. Жужжание молнии, шорох одежды и скрип матраса на расстоянии вытянутой руки.
И вот все стихло.
Ну, кроме храпа Джона.
Воцарившаяся тишина была невероятно волнительна, даже боялся дышать. Но все же рискнул - один раз живем. Да и второй этаж - не десятый.
- Чарли?
- Что? - сонно пробормотала девушка.
- А ты правда вышвырнешь меня в окно?
Ответ оказался красноречивее некуда - мое тело, ведомое сверхъестественной силой, взмыло невысоко над кроватью.
- А как же обещание защищать? Или от себя не обязательно?
- А я поймаю на излете.
- А-а.
Мы замолчали. На улице запели сверчки. Внезапно девушка резко крутанулась вокруг оси, намотав на себя все одеяло. Открытым осталось лишь лицо.
- Холодно? Вдвоем будет теплее.
Я качнулся и медленно поплыл к окну, как герой дешевого ужастика про инопланетян. Не хватало только яркого света и тощих головастых силуэтов на фоне.
- Это шутка такая. Положи, где взяла.
Меня вернули на место.
- Кажется, я действую слишком поспешно.
- Не кажется.
- Тогда давай сходим завтра куда-нибудь.
- Куда?
- Не знаю... В молл, например.
- Зачем?
- Погуляем немного, то да се.
Чарли зевнула:
- Ладно. Джону не помешает развеяться.
- Погоди... Я имею в виду только нас вдвоем.
