– С-сходите, с-сходите, Стеллочка, – басит добродушно Федор Симеонович. – П-посмотрите что-нибудь т-такое… Потом р-расскажете…
– Что у тебя сегодня? – спрашивает Саша нетерпеливо.
– В шесть часов, – говорит Стеллочка.
– Где? – спрашивает Саша.
– Где обычно.
Саша, слегка повеселев, вешает трубку. Подходит Хома с тестером.
– Ты бы сдвинулся куда, Сашка, – говорит он. – Мешаешь…
Саша пятится, роняет прислоненные к стене кожухи и спотыкается об инженера, сидящего на корточках.
– Вы бы шли пока отсюда, Александр Иванович, – говорит тот недовольно. – Только мешаетесь…
– Иди, иди, – говорит Хома. – Там получку дают.
– Получку так получку, – со вздохом говорит Саша. – Но к завтрашнему-то дню вы управитесь?
Ему никто не отвечает. Он опять вздыхает и выходит.
Он идет по длинным коридорам. Все заняты, все спешат. Саша спускается в бухгалтерию, распихивает очередь, состоящую сплошь из дублей, и нагибается к окошечку кассира.
– А, Александр Иванович? Что это вы сегодня лично? Вот здесь, пожалуйста…
Саша расписывается в ведомости.
– А что, профессор Выбегалло в отъезде? – спрашивает кассир, отсчитывая деньги.
Саша пожимает плечами.
– Вы его не видели? – спрашивает кассир.
– Слава богу, нет, – говорит Саша.
– Вы знаете… – говорит кассир, отсчитывая деньги. – Раз, два, три, четыре, пять… Уже два часа выдаю, а его все нет. Обычно окошечко открываю, а он уж тут как тут, самый первый…
– Проспал, наверное, – равнодушно говорит Саша. – Прибежит еще.
– Проспал? – Кассир с сомнением качает головой. – Чтобы профессор Выбегалло проспал в день получки?
– Может быть, заболел? – Саша заинтересовался.
– Дубля бы непременно прислал, что вы!
– Действительно, странно, – говорит Саша.
Он выходит в коридор и останавливает какого-то сотрудника.
– Выбегаллу не видел?
– Бог спас, – бросает сотрудник и устремляется дальше.
Саша останавливает другого сотрудника.
– Выбегаллу не видел?
– А что это такое?.. А, Выбегаллу? Что ты, конечно нет!
Саша в задумчивости бредет по коридору. Все, кого он останавливает, отвечают ему:
– Выбегалло? Оно где-то здесь болталло… Но вот когда – не помню. Давно.
– Один раз видел. Хватит с меня.
– А зачем он тебе? Делать нечего?
Саша проходит мимо дверей, на которых висит табличка: «Заведующий отделом Разнообразных приложений тов. проф. Выбегалло А. А.». На ходу на всякий случай дергает ручку. Дверь заперта. Саша проходит дальше и заглядывает в лабораторию отдела Разнообразных приложений.
Атмосфера здесь не самая деловая. Все курят. Двое играют в крестики и нолики. Кто-то читает Сименона, поглощая бутерброды. Кто-то вытачивает красивый мундштучок. Играет магнитофон.
– Выбегаллу не видели? – спрашивает Саша.
Все взоры обращаются на него. Затем все вопросительно переглядываются.
– А зачем он тебе? – спрашивает тот, что читал Сименона. – Что тебе – плохо без него?
– Серьезно, ребята, где Выбегалло? – спрашивает Саша.
– Был здесь как-то… – нерешительно говорит тот, что читал Сименона. – Дня три, наверное, назад.
– Раньше, – авторитетно отзывается сотрудник с мундштучком. – Это было еще до того, как ты на бюллетень уходил… Он еще спросил, что такое постельная принадлежность из пяти букв.
– А что это такое? – заинтересованно спрашивает один из игроков в крестики и нолики.
Со всех сторон сыпятся предложения: диван, тумба, одеял. Начинается спор. Саша проходит в дверь, на которой написано: «Группа самонадевающейся обуви». Здесь работают. Один сотрудник сидит в носках в специальном кресле, выставив наготове ноги, а другой регулирует чудовищный мокроступ, заводя его специальным ключиком, как заводную игрушку. Затем он пускает мокроступ по полу. Мокроступ с жужжанием, мигая маленькими фарами, подъезжает к сидящему и надевается на подставленную ногу. Жужжание переходит в визг, сидящий с воплями принимается стаскивать мокроступ. Когда ему удается извлечь ногу, оказывается, что носок в лохмотьях.
Саша осторожно прикрывает дверь и снова выходит в коридор. В коридоре Модест Матвеевич с неизменной папкой под мышкой дает указание двум лешим в комбинезонах и с ломами. Выслушав указания, лешие подходят к стене и принимаются долбить ее.
Саша проходит в кабинет Эдика. Эдик занят – рассматривает что-то в бинокулярный микроскоп, рядом с ним из регистрирующего прибора ползет лента самописца. Саша садится рядом с ним на стол и говорит:
– Выбегалло пропал.
– Это хорошо… – рассеянно говорит Эдик, но тут же спохватывается. – То есть, позволь… В каком смысле пропал?
– В буквальном. Нет его нигде. И давно.
Эдик хмурится.
– В бухгалтерии спроси, – говорит он. – Сегодня получка…
– Спрашивал.
– Подожди, подожди, – испуганно говорит Эдик. – Он и за деньгами не пришел?
Саша мотает головой. Эдик тихонько свистит, затем решительно берет телефонную трубку.
– Алло-оу? – откликается томный женский голос.
– Извините, пожалуйста, – говорит Эдик. – Профессора Выбегалло можно к телефону?
– Кого?
– Это квартира профессора Выбегалло?
– Да-а… кажется. Толик, твой папа профессор?
В трубке вдруг раздается мужской голос:
– В чем дело?
– Профессор Выбегалло дома? – спрашивает Эдик.
– Слава богу, нет.
– Вы не скажете, где он?
