– Боюсь, что на этот вопрос тебе смог бы ответить только демон. Я их намерений не знаю, но могу тебе сказать, что за тобой вообще довольно пристально наблюдают.
Не забыв подобрать свою челюсть, я осторожно поинтересовался:
– Кто?
Он рассмеялся.
– Проще сказать, кто этого не делает. Лето и Зима – точно. Теперь, ты говоришь что еще и демоны. Совет – само собой…
– Совет? А им то зачем? Я у них и так как на ладони.
– Считай это застарелой паранойей. Ты возник из ниоткуда, недотягивающий даже до статуса ученика, не говоря уже о том, чтобы быть чародеем, но справившийся с тем, что не каждому из Совета было бы по силам… Оправдал Диппеля, обзавелся кучей друзей и ворохом проблем, и за тебя вступилась королева Зимы. Разумеется, они за тобой наблюдают, и очень пристально. Тебя то и в Совет приняли только для того, чтобы следить удобнее было.
Я сидел, обмозговывая услышанное.
С такого ракурса я на все это не смотрел, и даже не предполагал, что кто-то может думать подобным образом.
– А еще и Иные… – пробормотал я.
Он дернулся как от удара током.
– Что? – его голос моментально стал требовательным.
– Иные. Примерно год назад мне пришлось воспользоваться черной энергией, и я почувствовал, что они мной заинтересовались. Я все хотел с кем-нибудь об этом поговорить, но даже не представляю с кем можно.
Некоторое время он молча сидел, поджав губы, после чего тихо сказал:
– Я попрошу Привратника навестить тебя. С ним – можно, но только с ним. Он знает о них больше, чем кто-либо еще. Даже со мной об этом не говори, понял?
– Да. Только с ним… А как мне его узнать?
Индеец усмехнулся.
– Узнаешь, не волнуйся. Ладно, ученик, давай займемся практикой… Делается это так, сначала надо составить диагностирующее заклинание, с этим у тебя проблем быть не должно, поскольку тут работа максимально тонкая…
Следующие часы он учил меня правильно составлять диагностирующее заклинание и понимать то, что удавалось обнаружить. Честно говоря, работа была та еще, особенно вторая часть. После этого мы принялись рассматривать варианты исцеления поврежденных костей и ликвидацию гематомы.
Звезды и камни, я и не думал, что всё это настолько сложно… По моему, Свете с её обучением на врача приходилось намного легче чем мне. По крайней мере, когда я всё понял и Индеец ушел, меня можно было выжимать, голова отказывалась работать, и я устал настолько что провалился в сон.
На следующее утро, зарядившись очередной порцией эликсира, я постарался попрактиковаться в нелегком искусстве точечного ускорения регенеративных процессов. Результат, если честно, был так себе, но кое-что стало получаться, и поэтому я продолжил этим заниматься, угрохав кучу сил и времени.
К концу дня я вновь упал без сил, зато чувствовал себя на порядок лучше.
Сны снятся всем, и чародеям в том числе, но запоминаем мы из них разве что самое яркое. Обычно – это кошмары, или те сны, в которые кто-то вторгается, поскольку это довольно серьезно усиливает процесс.
В эту ночь никто не вторгался, и назвать сон кошмаром – язык не поворачивался, но запомнил я его крайне отчетливо.
Графиня Паола стояла метрах в тридцати от меня, и защититься не было никакой возможности. При мне не было ни посоха, ни браслета, ни даже жезла, а швырять в дело сырую и несфокусированную энергию было настолько неразумно, что даже думать об этом не хотелось.
Она начала медленно приближаться ко мне, хотя я и знал, что если она пожелает, то я окажусь с разорванным горлом меньше чем за секунду, и спасения от этого не будет.
В своей руке я, внезапно, обнаружил фиал, и понял, что всё её внимание приковано именно к нему, а я – был лишь мелочью, ничего не значащим камешком на дороге, который отшвырнут и даже не заметят.
Я хотел что-то сделать, но тело мне не повиновалось, и я не мог контролировать свой сон, оставаясь просто пассивным наблюдателем.
Её бросок ко мне был стремительным, но, внезапно, перехвачен чьей-то рукой, которая с легкостью отшвырнула вампиршу назад, на исходную позицию, и вперед, из-за моего плеча, выступил барон Альфред.
Неторопливо качнув головой, он дал понять Красной, что не позволит прикоснуться ни к фиалу, ни ко мне, и они бросились друг на друга, сбрасывая человеческий облик, и обнажая истинную внешность.
Огромная смесь летучей мыши и человека, против древнего, гниющего, трупа, от которого исходило такое зловоние, что желудок скрутило и стало выворачивать, схлестнулись между собой, пуская в ход зубы, когти, кулаки… Округа наполнилась магией, которой они пытались так же достать противника. Кошмарной, омерзительной, но такой невероятно сильной.
Все происходило слишком быстро, чтобы можно было разглядеть что-то в подробностях, но вот, в воздух взметнулась ярко-алая кровь, смешиваясь с еще одним фонтаном черной как смола, и я завороженно наблюдал, как магические потоки подхватывают их, смешивая между собой еще больше.
Красная кровь, струящаяся тончайшими прожилками по угольно-черной. Потоки лавы на застывшей магме. Смертельное танго.
Лавовое танго, готовое в момент вовлечь в себя весь окружающий мир и утопить его в нем.