– Но вы – подкинули мне другую занятную проблему. Я все еще не до конца уверен, но как минимум три десятка подданных Зимы были уничтожены в этом году. Возможно, что и больше. И есть очень неприятная вероятность того, что Королева решит выставить за это счет… Один из погибших – был ноблем Зимнего Двора.
Я уже достаточно проснулся, чтобы понять смысл последнего.
– Будут неприятности?
Он кивнул.
– Могут быть. И тут лучше всего действовать на опережение, и распутать эту кашу до того, как здесь соберется Совет. Иначе не дай звезды Мэб решить нанести удар, или порвать к джиннам все текущие соглашения, когда они прибудут…
Он внимательно посмотрел на меня.
– Витторио… Вы уже доказали свою полезность, и проявили себя. Что вы скажете, если я вам, на время разрешения этого вопроса, вручу плащ Стража?
Я отчаянно замотал головой.
– Ни в коем случае. Даже не думайте.
– Но почему? Это придаст вам статус, и даже даст определенную защиту…
– А еще – сделает из вас и всего Совета посмешище. Я – не чародей. Я недоучка. Если вы дадите мне плащ – это значит, что я как минимум имею право на членство в Совете. Да меня любой тогда с потрохами сжует, а я даже защититься не смогу. Нет. Хотите вовлечь меня в эту игру – я и так уже в ней, но давайте играть иначе. Вы даете информацию, я все узнаю и выясняю, а вы, в случае чего, изображаете из себя кавалерию, и появляетесь в нужную минуту с шашкой наголо. Итак, что у вас есть?
– Пока – немного. В городе явно кто-то орудует, притом делает все достаточно чисто. Нападения идут каждый месяц, но не по графику. Территориально…
Он вывел сияющие точки, на висящую на стене карту города, и я подошел поближе, чтобы внимательно все изучить. На первый взгляд все казалось невероятно разбросанным, и никакой схемы не прослеживалось.
Я поморщился.
– Пока не складывается ничего. Давайте так, а сколько в городе организаций, которые могли бы такое устроить?
Он усмехнулся.
– Их нет.
– Не может быть. За этим не может стоять одиночка. Когда были совершены убийства?
Он протянул мне бумагу со всеми датами и предполагаемыми местами.
– Так… А когда точно? Я так понимаю, что, скорее всего, в ночное время, верно?
– У вас есть какая-то идея?
– Пока нет. Но я уже уверенно могу сказать, что это не один человек. Смотрите, три даты совпадают, но это разные концы города. Чисто в теории, такое можно провернуть за одну ночь, но вряд ли, поскольку надо слишком точно все рассчитывать, да и после тролля связываться еще с двумя фэйри… Думаю, что даже вас это бы вымотало.
– Логично.
– Нет, мы ищем именно организацию. Как вы думаете, могли бы это все проделать обычные люди?
– Технически?
– Да.
– Могли бы. Фэйри чувствительны к железу, и зная об этом даже обычный человек найдет, что им противопоставить.
Я долго смотрел на лист с датами и местами, вспоминая город, мысленно продвигаясь по всем улицам и подворотням, после чего поднял на него глаза.
– Обычные, смертные, люди, не маги, знающие о сверхъестественных созданиях, и уничтожающие их…
Я покачал головой, не желая в это верить.
– Кажется, я знаю, кого мы ищем.
Я рыскал уже несколько дней по всем местам, которые были указаны в списке, как потенциальные места смертей, и все больше убеждался в правоте догадки.
Был. Был один объединяющий фактор, который пассивно висел на заднем фоне, и настолько сливался с интерьером, что даже мысли не могло возникнуть о его причастности.
Когда, наконец, мои подозрения стали уверенностью, я шел по ночному городу, неподалеку от Смоленского кладбища, и вслушивался в звуки ночи.
Внезапно, со стороны моста до меня донесся звук, спутать который было невозможно – рев тролля.
Ну, я не настолько большой специалист по ревущим троллям, но рев раненного существа все-таки отличается от остальных, и я рванул туда со всех ног.
На моих глазах, четверо людей хладнокровно всаживали в массивную тушу арбалетные болты, пока еще двое сдерживали его пиками. Зимний явно был опутан какой-то сетью, которая причиняла ему ощутимую боль, и я был уверен, что если он из нее выберется – то разорвет этих поганцев на части.
Передо мной стояла огромная дилемма. С одной стороны, еще один мертвый тролль – очень сильно напряжет мои отношения с Браалом, но с другой… Это, все-таки, люди, и если я ему помогу, то мне придется выступить и против них.
Впрочем, все решилось раньше, чем я успел добежать, когда один из арбалетчиков взял верный прицел и всадил свой болт точно в центр лба тролля.
– А этот не такой уж и большой был, ребята. Справиться было намного легче.
Проклятье, это же просто идеальное преступление… Спустя пару часов тут даже следа от эктоплазмы не останется.
Я сбавил скорость, подходя к ним.
– Доброй ночи, господа.
Они разом развернулись ко мне, и на меня нацелилось сразу три заряженных арбалета. Вот невезуха.
– Могу я поинтересоваться у вас, какого, извините, хрена тут только что было?
Ладно, на моей стороне – внезапность, и то, что я им не знаком, а также то, что я их застукал за тем, чего быть недолжно. Проблема в том, что их больше, и они вооружены, в отличие от меня.