- Тогда я отправлюсь один. Можешь оставаться здесь сколько нужно... Я буду рад, если успею с тобой свидеться ещё раз, прежде чем ты уедешь... Да и одёжка твоя не в самом лучшем виде была, так что пока она в стирке, одень другую. Мия вон тебе на стуле её оставила, - Ян кивнул ему и вышел на улицу.
Марк провёл взглядом друга, рывком поднялся с кровати. Подумалось ему, что ведьма быть может именно та, которую они упустили с Эйриком. Совесть ему не позволила бы оставить это просто так. Да и не хотелось ему оставлять друга в таком трудном задании.
Чародей взял оставленные ему шмотки: длинная рубаха, просторные штаны, да ремень, чтобы подвязаться. Единственное, что его порадовало - это длинный плащ. Одевшись, он выругался про себя, взял меч и вышел на улицу.
Холодный ветер сразу же привёл его в чувство. Усталость и сонливость как рукой сняло, разве что припухшее лицо осталось.
Ян стоял у дома напротив, склонившись на него плечом.
- Я не сомневался, что ты согласишься.
- Куда же я тебе одного отпущу. Ведьма - это не игрушки. В отличие от проклятых другими людьми, изуродованных магией существ, они учатся тёмной магии специально. Накапливают знания, собирают необходимые знания годами, а то и столетиями...
- Ага, а ещё воруют младенцев и из-за них бородавки выскакивают. Может это и не ведьма вовсе. Мало чего ему привидится могло...
Марк только покачал головой.
Большое поместье на холме. Огороженное высокими, каменными стенами. Из-за них выглядывала лишь крыша.
На стук в ворота сразу же ответили собаки - забрехали, предупреждая хозяев о незваных гостях. За воротами послышалось шаркающие шаги, а вскоре появился их обладатель. Отворилось маленькое окошко в двери и в него выглянуло толстое лицо с пухлыми щеками. Его маленькие глазки, выглядывающие из-под густых, чёрных бровей, осмотрели гостей с головы до ног.
- Милостыню здесь не подают, - наконец подал он голос.
- Мы не деньги пришли просить, а зарабатывать, - ответил ему Ян.
- В работниках тоже не нуждаемся...
- Мы пришли по поводу объявления.
- Объявление? Ах да, - толстяк щёлкнул пальцем, отодвигаясь от ворот. Щёлкнул засов. Ворота не спеша поползли в сторону. Оставив достаточное место для прохода, толстяк оставил ворота в покое. Он сложил руки и гордым, невозмутимым взглядом смерил их с головы до ног.
- Будьте так добры, оставьте ваши мечи у входа, - распорядился толстяк. - А затем проследуйте за мной.
Ничего другого, как расстаться с мечами им не оставалось. Тут же подбежал слуга, который закрыл ворота и взял мечи, а затем вернулся на своё место - маленький, расшатанный табурет у ворот.
Толстяк шёл молча, сложив руки за спиной, напоминая при этом походкой павлина, распушившего свой хвост. Он свернул на вытоптанную телегами дорогу, ведущую к сараю. В просторном дворе помимо большого поместья было несколько сараев, с которых доносилось хрюканье и мычание. Был здесь и просторный сад с различными деревьями, кустами с осыпавшимися листьями. Посредине сада находился красивый фонтан, в котором стояла статуя девушки с кувшином, с которого текла вода. От фонтана к дому вела каменная тропа. На неё толстяк и перешёл. Когда они добрались до дверей, сделанных с красного дерева, снова подбежал слуга: худой, измученный, с синяками под глазами, но одетый в новую, чистую одежду и открыл дверь.
Толстяк вошёл в большую гостиную комнату, устеленную коврами. Ближе к стене стоял большой, низкий стол, вокруг которого были расставлены стулья со спинками. По стенам было развешено множество картин, а над камином, в котором горели дрова, красовалась башка оленя с огромными, ветвистыми рогами.
- Боюсь, что вам придётся подождать, - подал голос толстяк. - Господин Николес Астедара сейчас принимает ванную. Усаживайтесь поудобнее...
- Передай этому господину, что у нас нету времени ждать, - сказал Ян.
Толстяк вежливо кивнул головой.
- Я передам ваши пожелания. Но боюсь, что все же вам придётся подождать, - сказал он и скрылся в одной из комнат.
Дрова в камине тихо потрескивали, придавая гостиной шарму и домашнего уюта. Но долго наслаждаться не получилось. Господин Николас Астедара видать решил, что ведьма важнее, чем водные процедуры и в скором времени подошёл к ним. Им оказался высокий и худой, как огородное пугало, мужчина лет тридцати. Одет он был в шёлковый халат, а на шее у него висело полотенце.
- Здравствуйте дорогие гости, - поприветствовал он их грубым, громким голосом.
- Мы слыхали, у тебя проблемы? - спросил Ян, рассматривая голову оленя.
- Проблемы? Это сука мягко сказано, - Астедара подошёл к камину и протянул руки к огню. - Я занимаюсь рубкой леса, а затем с этого же леса делаю мебли. Причём поставлял их даже к королевскому замку...
Марк сел на стул. Отчего тот жалобно заскрипел: - Мы невероятно рады за тебя, - перебил он его. - К делу.