– Заходи и представься, - Портфель услужливо отошёл в сторону и пропустил девочку вперёд. Катя вошла в кабинет. За столом сидел маленький толстенький человечек и запросто грыз грецкие орехи. Их он таскал из мешочка на правой стороне стола, а скорлупки скидывал в мешочек на левой. Когда Катя зашла, он не прекратил прилипчивое занятие, но уселся прямо и подвинул ближе к себе исполинскую книгу, перед собой положил чистый лист бумаги, взял в руки перо, вежливо забубнил:
– С кем имею честь? Какую невыносимость с собой принесли? Караул кричать будем, плакать, головой об стенку постучим, к сожалению, гроб забрали, зато пуль полный ящик, выбирайте, - не отвлекаясь от орехов, спросил маленький и толстенький, видно посчитав, что к нему пришёл посетитель, на предмет, предложенный второй табличкой.
Девочка откинула капюшон, распахнула надевашку и бойко затараторила:
– Здравствуйте! Я пришла в Пещеру Горыни учиться выращивать волшебство! Желаю быть чародейкой и обязуюсь учиться с утра до ночи и с ночи до утра. Зовут меня Катерина…
Катя замолчала. По хмурому лицу Шиша - а именно так звали главного секретаря питомника - она подумала, что говорит что-то не то. Также она заметила на его голове выглядывающие из кучерявых волос крохотные рога. Встретить здесь настоящего чёрта она не ожидала, и это её смутили.
– Вы кикимора?- грозно спросил чёрт.
– Не… не кикимора. Я человеческая… Чё не узнаёте?
– Почему накидка кикиморы?
– Это подруга у меня кикимора… Она дала. Зовут её Козыля.
Упавшим голосом девочка продолжила:
– Запишите меня, будьте волшебным и тогда волшебство вам скажет волшебное слово. А ещё я подружилась с Девочкой-Ромашкой и уверена, что из меня получится чародейка, и я смогу выращивать волшебство.
Шиш расправил косматые нахмуренные брови, коротко спросил:
– Кто рекомендовал?
– Портфель Брошенный, - почти шёпотом ответила Катя.
– Что я слышу. Этот жулик-эрудит нашёл ученицу.
Катя совсем растерялась и насупилась, не зная, что ответить. И в это время в кабинет вошла, вернее, ворвалась молодая красивая девушка.
– Добрых желаний, обаяшка! - Оживила она девочку: - Записывай её, Шиш, в наш питомник. Растить из неё чародейку будем. - И оглядев гостью, добавила: - Это я тебя пригласила. Будем знакомы.
Катя удивленно смотрела на неё. Никаких догадок отыскивать не потребовалось, сама собой пришла уверенность, что перед ней собственной персоной Горыня, уважаемая ведьма, старая как мир. Свободная блузка на стройной фигуре, замысловатая стрижка длинных светлых волос. От волшебницы веяло приветливостью, добродушием, весельем и конечно французскими духами.
– Что мнешься? Открывай фолиант, - бойко бросила она Шишу.
За Горыней в кабинет прокрался Портфель, а хозяйка Пещеры, закончив оглядывать девочку, продолжила:
– А ты не выглядишь усталой. Боевая. Как дошли? Без приключений. К слову сказать, мы тут за тебя переживали.
– Не совсем всё хорошо, - ответил Портфель. - Хотя по поводу конспирации не к чему придраться,… но, несмотря на все предосторожности, Живая Лужа пострадала в Мыльных Заводях, которые Магистр наш разбросал, где ни попадя. Катина большая заслуга - она придумала её в банке спасти. В роднике у цветочной поляны мы её выпустила. Пусть сил набирается.
– А ещё, - добавила девочка, - мы повстречали Козылю и Девочку-Ромашку. Они теперь мои подруги.
– У тебя будет много друзей, - ответила Горыня. - Пойдём, сведу с ними, а уж они со всеми своими странностями сами тебя познакомят и питомник покажут, и волшебство выращивать научат.
– Стойте! Как мне человеченку записывать? - Опомнился Шиш.
Горыня остановилась.
– Пиши… Хитра.
– А что отмечать в графе - место жительства? Порядок требуется.
– Ой, Шиш, когда у нас порядок-то был, - отмахнулась Горыня и с порога ответила. - Сделай такую запись… не от мира сего.
Ведьма вновь лукаво и добро посмотрела на Катю.
– Хитрой мы тебя будем звать. Хитрой. Добро пожаловать, Хитра, в Питомник Волшебства.
Затем Горыня попросила Брошенный Портфель подобрать для девочки пень, где она будет жить.
– Позаботься о полном благоустройстве и уюте для юной воспитанницы, - сказала она и повела новенькую осматривать пещеру.
