— Что с ней?! — услышала испуганный голос Николаса. — И кто это с тобой?
— Асе плохо стало, — пояснил Влад. — Дарий ее в лесу нашел.
— Да, — подтвердил брюнет. — Случайно наткнулся. А это мой брат, Ранир.
— Николас.
— Владлен.
— Ладно. Увидимся на следующей остановке, — проговорил Дарий. — Пошли, братец. Нужно с Тимаром кое о чем поболтать.
Все пассажиры заняли свои места, и обоз тронулся в путь. Влад обтер мне лицо влажным платком, и я решила, что сейчас самое время очнуться. Открыла глаза и с благодарностью посмотрела на друга.
— Спасибо, — тихонько проговорила.
— Ты как? — взволнованно спросил он. — Все-таки сделала, что хотела?
— Да, — кивнула, и тут же слезы сами собой навернулись на глаза.
— И как? — нахмурился Влад, не понимая моей реакции. — Как все прошло?
— Нормально, — утерла рукавом лицо. — Кот теперь свободен. Пусть живет, как хочет.
— А как же… — хотел меня о чем-то спросить он, но я не дала ему договорить.
— Давай сейчас не будем об этом, — умоляюще взглянула на него. — Потом как-нибудь обсудим.
— Ладно, — нехотя согласился парень. — Смотри сама. Я тебя не заставляю.
— Ася! — заметил Николас наши перешептывания. — Как ты? Что произошло?
— На солнце перегрелась, — неуклюже соврала. — Хотела по лесу прогуляться. Но было слишком душно.
— Береги себя, — с подозрением покосился на меня отец. — В дороге все что угодно может случиться.
Я промолчала и отвернулась. Однообразный зеленый массив за окном порядком наскучил еще за предыдущие дни. Но сейчас я даже не замечала того, на что так пристально смотрела. Тягостные мысли полностью завладели мной.
Сократ оказался вовсе не котом, а взрослым мужчиной, которого какая-то женщина наказала за обманутые ожидания. И от осознания этого оглушающего факта на душе у меня было невыносимо муторно. Хотелось куда-нибудь забиться и выплакаться всласть. Наверное, в глубине души я надеялась, что когда кот станет свободным, он добровольно со мной останется. Я так привыкла к его вечному недовольству, едким замечаниям, философским размышлениям, дельным советам, мягкой шерстке и громкому урчанию, что мне больно было даже думать о том, что рядом все это время находился посторонний мужчина, а не питомец, к которому привязалась.
Я чувствовала себя преданной и обманутой, хотя оснований для этого у меня не было. Ведь кот не мог рассказать о том, кто он на самом деле. А от мысли, что он видел меня в нижнем белье и постоянно спал рядом, вообще плохо делалось. Кошмар!
Раздираемая противоречивыми думами и сожалениями, никак не могла найти себе место и успокоиться. Влад заметил мое состояние, но спрашивать ничего не стал.
— Иди сюда, — обнял меня друг и уложил мою бедовую голову себе на плечо. — Все наладится. Не терзай себя. Что сделано, то сделано. Значит, так суждено было. И твоей вины тут нет. Как только отыщу мать, вместе отправимся на Землю и обо всем забудем.
Я только молча кивнула, снова заливаясь предательскими слезами.
Глава 15
До вечера обоз двигался без остановок, стараясь наверстать потерянное на обеденной стоянке время. Делать мне было решительно нечего. Думать об одном и том же надоело. И я старалась прислушиваться к беседе Николаса и Марты.
Отец обсуждал с ней обстановку в стране, последние столичные новости, слухи, гуляющие среди жителей. Женщина с удовольствием делилась всем тем, что знала сама или слышала от знакомых.
Она поведала о том, что по случаю дня рождения Вонимира в центре Нирокса пройдут широкие народные гуляния. В восточной части города будет работать огромная ярмарка с товарами со всех стран мира. А в западной выступят артисты, музыканты, циркачи, певцы, прославленные на весь Изгран.
— Но главная новость совсем не эта! — торжествующе объявила Марта, собираясь сообщить нечто потрясающее.
— А что же? — решила подзадорить ее. — И так, кажется, впечатлений от этого праздника на целый год хватит.
— В последнем городе, где мы останавливались, — поведала она, — моя знакомая рассказала, что принцесса Мириам нашлась!
— Что?! — в один голос вскричали мы. — Как нашлась? Где?
— Подробностей не знаю, — с самым неприступным видом заявила женщина. — Но вся столица сейчас взбудоражена этой вестью. Люди передают ее друг другу, но точной информацией, как и что, никто не владеет. Может, кто из высокопоставленных лордов и в курсе. Но обыватели теряются в догадках. Да и какая, собственно, разница! Главное, наша девочка жива! Выйдет замуж и в стране все наладится.
— Будем надеяться, — задумчиво отозвался Николас.
— Вот это да! — поразилась. — Новость и впрямь ошеломляющая!
— Так и есть, — довольно улыбнулась Марта, будто лично была причастна к поиску принцессы и ее обнаружению.
— Нужно обсудить это с Дарием, — шепнул нам Николас. — Возможно, наши планы тоже из-за этого изменятся.
Когда начало темнеть, обоз въехал в очередной город. Покинув дилижанс, отправились на постоялый двор. Нас нашел Тимар и сообщил номер комнаты. Поднялись наверх и привели себя в порядок. Есть всем хотелось зверски, поэтому задерживаться не стали, а сразу спустились в трактир.
