– Да уж, – хмыкнула. – На месте правительства давно бы запретила эту бредовую традицию указом свыше.
– Властям не до того, – усмехнулся Влад. – У них и других проблем хватает.
– Вот вы где! – подошел к нам пожилой аптекарь. – Пойдемте, провожу вас в одно место.
Мы дружно поднялись и отправились за стариком в соседний квартал. Сократ шел немного поодаль, но из поля зрения нас не выпускал. Меня раздирали тревоги и сомнения. А вдруг это ловушка? Но мои спутники шли рядом с самым невозмутимым видом, и я понемногу успокоилась.
Хозяин аптеки привел нас к добротному двухэтажному дому, в котором на первом этаже располагалась контора местного нотариуса. Внутри секретарь при одном взгляде на аптекаря подскочил со своего места и поманил нас за собой. Спустились по лестнице вниз и оказались в просторном, ярко освещенном подвальном помещении. Старик же остался наверху и с нами не пошел.
– Приветствую, Николас, – услышали мы глубокий приятный мужской голос. – Рад, что ты благополучно добрался сюда.
– Дарий?! – удивленно воскликнул глава нашей группы, во все глаза разглядывая высокого мускулистого темноволосого мужчину с зелеными глазами. – А ты какими судьбами здесь? Мы же не так давно в столице виделись!
– Дела, друг, – усмехнулся незнакомец, вольготно развалившись в кресле. – Познакомься. Это Парис – местный нотариус, который нам помогает. А это моя правая рука – Тимар.
– Приятно познакомиться, – пожал Николас поданные руки и обернулся в нашу сторону. – А это Асмия – моя дочь, и ее друг – Владлен.
– У тебя есть дочь? – приподнял брови Дарий, одарив меня пронзительным взглядом. – Ты не говорил. Чародейка?
– Я не думал, что мы так скоро увидимся, – улыбнулся отец, с гордостью глядя на меня. – Тоже одаренная. Только пока не обученная.
– Молодая неопытная ведьмочка, – протянул мужчина, посмотрев на меня так, будто я тут в коротеньком полупрозрачном платье щеголяю, а не в жилетке под горло и юбке в пол стою. – Как занимательно. А парень?
– Тоже колдун, – кивнул Николас, как будто и не заметил неподобающего поведения мужчины. – У него мать похитили. Он хочет идти на приступ Халима вместе с нами.
– Вот как? – нахмурился Дарий и вперился в друга цепким взглядом. – Ладно, поглядим, на что ты способен, Владлен, и решим по обстоятельствам. Сейчас забирайте документы и отправляемся на постоялый двор. Мы с Тимаром сняли комнаты. Разместимся и подождем вместе обоз. Он отправляется завтра на рассвете. Вам еще нужно выкупить места в одном из дилижансов. И лучше с этим поторопиться. Желающих попасть в столицу на праздник множество.
Парис передал Николасу конверт с бумагами, которые отец сразу же тщательно изучил. Удовлетворенно кивнув, мужчина поманил нас за собой. Дарий и его товарищ, среднего роста статный сероглазый шатен, шли впереди, а мы все вместе за ними.
– На главной площади постоялый двор «Кариния», – бросил Дарий, когда мы оказались на улице. – Отправляйтесь туда. Мы позже подъедем. Нужно еще пару дел уладить. Назовете хозяину мое имя, он вас проводит в комнаты. Ближе к вечеру увидимся.
– Спасибо! – благоговейно крикнул отец вслед вскочившим на лошадей всадникам.
До главной площади шли молча. У меня после разговора с этим главой повстанцев, или как их там, осталось неприятное послевкусие. Слишком развязный тип, не люблю таких. Николас и Влад тоже не горели желанием общаться, думая каждый о своем. Сократ опять куда-то делся, но я была уверена, что он рядом.
На постоялом дворе нас проводили в одну из снятых Дарием комнат. В ней было только две кровати, небольшой круглый стол и пара стульев. Зато здесь имелась полноценная ванная комната!
– Чур, я первая мыться! – тут же решила отмокнуть сразу за все те дни, что мне приходилось ополаскиваться в небольшой баньке рядом с домиком в лесу.
– Давай, – улыбнулся Влад, прекрасно зная мою любовь к водным процедурам и купанию вообще. – А мы тогда обед закажем сюда из трактира внизу.
– Меня не ждите, – отозвалась, копаясь в рюкзаке и извлекая свою косметичку с кучей флакончиков со средствами по уходу за телом и волосами. – Поем позже.
Заперлась в ванной, набрала в специальную емкость горячей воды и сбросила, наконец, опостылевший наряд местной незамужней девы. Какое же это счастье – просто лежать и наслаждаться расслабляющей ванной! Тщательно промыла и высушила копну волос, намазала кожу самыми разными составами, которые научилась создавать под надзором Рамины, и опробовала духи собственного изготовления. Натянула свежее белье, а сверху костюм благообразной барышни. И довольная, счастливая и благоухающая вышла в комнату.
– Асмия, прекрасно выглядишь, – оценил мои старания Дарий, восседая за столом вместе с моими спутниками и Тимаром. – Такие красивые волосы грех прятать под чепцом.
Мое хорошее настроение мгновенно испарилось. Поджала губы и заняла свободный стул рядом с Владом.
– Угощайся, – положил мне на тарелку мясо с гарниром друг. – Мы уже успели перекусить.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась ему.
– Вина? – усмехнулся Дарий, кивнув на бутылку, стоящую на столе.
