– Что с ней?! – услышала испуганный голос Николаса. – И кто это с тобой?
– Асе плохо стало, – пояснил Влад. – Дарий ее в лесу нашел.
– Да, – подтвердил брюнет. – Случайно наткнулся. А это мой брат, Ранир.
– Николас.
– Владлен.
– Ладно. Увидимся на следующей остановке, – проговорил Дарий. – Пошли, братец. Нужно с Тимаром кое о чем поболтать.
Все пассажиры заняли свои места, и обоз тронулся в путь. Влад обтер мне лицо влажным платком, и я решила, что сейчас самое время очнуться. Открыла глаза и с благодарностью посмотрела на друга.
– Спасибо, – тихонько проговорила.
– Ты как? – взволнованно спросил он. – Все-таки сделала, что хотела?
– Да, – кивнула, и тут же слезы сами собой навернулись на глаза.
– И как? – нахмурился Влад, не понимая моей реакции. – Как все прошло?
– Нормально, – утерла рукавом лицо. – Кот теперь свободен. Пусть живет, как хочет.
– А как же… – хотел меня о чем-то спросить он, но я не дала ему договорить.
– Давай сейчас не будем об этом, – умоляюще взглянула на него. – Потом как-нибудь обсудим.
– Ладно, – нехотя согласился парень. – Смотри сама. Я тебя не заставляю.
– Ася! – заметил Николас наши перешептывания. – Как ты? Что произошло?
– На солнце перегрелась, – неуклюже соврала. – Хотела по лесу прогуляться. Но было слишком душно.
– Береги себя, – с подозрением покосился на меня отец. – В дороге все что угодно может случиться.
Я промолчала и отвернулась. Однообразный зеленый массив за окном порядком наскучил еще за предыдущие дни. Но сейчас я даже не замечала того, на что так пристально смотрела. Тягостные мысли полностью завладели мной.
Сократ оказался вовсе не котом, а взрослым мужчиной, которого какая-то женщина наказала за обманутые ожидания. И от осознания этого оглушающего факта на душе у меня было невыносимо муторно. Хотелось куда-нибудь забиться и выплакаться всласть. Наверное, в глубине души я надеялась, что когда кот станет свободным, он добровольно со мной останется. Я так привыкла к его вечному недовольству, едким замечаниям, философским размышлениям, дельным советам, мягкой шерстке и громкому урчанию, что мне больно было даже думать о том, что рядом все это время находился посторонний мужчина, а не питомец, к которому привязалась.
Я чувствовала себя преданной и обманутой, хотя оснований для этого у меня не было. Ведь кот не мог рассказать о том, кто он на самом деле. А от мысли, что он видел меня в нижнем белье и постоянно спал рядом, вообще плохо делалось. Кошмар!
Раздираемая противоречивыми думами и сожалениями, никак не могла найти себе место и успокоиться. Влад заметил мое состояние, но спрашивать ничего не стал.
– Иди сюда, – обнял меня друг и уложил мою бедовую голову себе на плечо. – Все наладится. Не терзай себя. Что сделано, то сделано. Значит, так суждено было. И твоей вины тут нет. Как только отыщу мать, вместе отправимся на Землю и обо всем забудем.
Я только молча кивнула, снова заливаясь предательскими слезами.
Глава 15
До вечера обоз двигался без остановок, стараясь наверстать потерянное на обеденной стоянке время. Делать мне было решительно нечего. Думать об одном и том же надоело. И я старалась прислушиваться к беседе Николаса и Марты.
Отец обсуждал с ней обстановку в стране, последние столичные новости, слухи, гуляющие среди жителей. Женщина с удовольствием делилась всем тем, что знала сама или слышала от знакомых.
Она поведала о том, что по случаю дня рождения Вонимира в центре Нирокса пройдут широкие народные гуляния. В восточной части города будет работать огромная ярмарка с товарами со всех стран мира. А в западной выступят артисты, музыканты, циркачи, певцы, прославленные на весь Изгран.
– Но главная новость совсем не эта! – торжествующе объявила Марта, собираясь сообщить нечто потрясающее.
– А что же? – решила подзадорить ее. – И так, кажется, впечатлений от этого праздника на целый год хватит.
– В последнем городе, где мы останавливались, – поведала она, – моя знакомая рассказала, что принцесса Мириам нашлась!
– Что?! – в один голос вскричали мы. – Как нашлась? Где?
– Подробностей не знаю, – с самым неприступным видом заявила женщина. – Но вся столица сейчас взбудоражена этой вестью. Люди передают ее друг другу, но точной информацией, как и что, никто не владеет. Может, кто из высокопоставленных лордов и в курсе. Но обыватели теряются в догадках. Да и какая, собственно, разница! Главное, наша девочка жива! Выйдет замуж и в стране все наладится.
– Будем надеяться, – задумчиво отозвался Николас.
– Вот это да! – поразилась. – Новость и впрямь ошеломляющая!
– Так и есть, – довольно улыбнулась Марта, будто лично была причастна к поиску принцессы и ее обнаружению.
– Нужно обсудить это с Дарием, – шепнул нам Николас. – Возможно, наши планы тоже из-за этого изменятся.
Когда начало темнеть, обоз въехал в очередной город. Покинув дилижанс, отправились на постоялый двор. Нас нашел Тимар и сообщил номер комнаты. Поднялись наверх и привели себя в порядок. Есть всем хотелось зверски, поэтому задерживаться не стали, а сразу спустились в трактир.
