Так или иначе обстояло дело, сложно сказать наверняка: очевидцем Тим не был, услышал всё от Сандры, известной любительницы присочинить и приукрасить. Однако вряд ли слишком далеко от истины: иначе чем объяснить поспешное бегство Узара вскоре после появления здесь. Должно быть, встретился взглядом с Дэнилом и предпочёл по-тихому испариться, не испытывая судьбу. А вдруг жребий сведёт их вместе?
Ларонциус тем временем, трижды безуспешно пригласив на поле боя "магрибинца", объявил - ввиду неявки противника победа присуждается Паэле.
-Видишь, я ни капельки в тебе не сомневался! - первым приветствовал её Жозе.
-Брось, не льсти. Такой выигрыш любому дураку по карману. Или считаешь, у меня не получилось бы по-честному "магриба" завалить?
-Разумеется, дорогая. Просто судьба решила дать тебе шанс показать себя чуть позже!
Очередной бросок жребия положил конец страданиям Олафа. А заодно и Юрсы, давно переминавшегося в нетерпении продемонстрировать свои таланты.
Рядом с Эриком нарисовалась Рут, до того мило щебетавшая с подругами.
-Наконец-то! Я думала, совсем не придёшь! Кто за меня тогда болеть стал бы?
-Я вообще-то давно уже здесь.
-Да ну? Только сейчас заметила. Ну вот откуда в мире столько несправедливости? Почему Юрса не достался мне? Завалила бы его с полпинка. А теперь, небось, с Жанкой драться придётся. Ох, чувствую, не видать мне второго тура как своих ушей!
-Жанна выступает разве?
-Ага, - с улыбкой объевшегося сметаны кота подтвердил Гека. - Я её уговорил!
-Фу, противный! - притворно рассердилась Рут. - А мне теперь расхлёбывать!
-Свежо предание, да верится с трудом, - усомнился в заявлении приятеля Эрик.
-Вот те истин крест! Неделю назад пересеклись у столовой, спрашиваю с юмором - опять, мол, профилонишь турнирные баталии? Жанна посмотрела лукаво и в ответ: если взаправду желаешь мне победы, так и быть, подумаю. Ясен пень, пообещал я, кому ж ещё чемпионский титул присуждать?
-Ну и кто ты после всего этого? Своих подставляешь!
Сложно сказать, чем закончилась бы шутливая перепалка - шум и овации отвлекли их. Не размениваясь по мелочам, Олаф попросту телепортировал своего противника за пределы поля.
-Круто! Исход поединка считай решён.
-А ты сомневался?
Продолжения и впрямь не последовало - Юрса без колебаний признал своё поражение и, весело помахивая волшебной палочкой, ускакал в ряды зрителей.
-Жанна Люсти и Дэнил О"Хенли! - набатом пронеслось над поляной.
-Класс! Пусть Жанка с рыжим дерётся! - от восторга захлопала в ладоши Рут.
Такого поворота событий Эрик никак не предполагал. Известие об участии в турнире красотки-француженки хоть и воспринялось, но не успело вписаться в генеральный план сражения. Судя по растерянной физиономии Дэнила, его рекогнисцировки тоже этого не учитывали. Жанна, напротив, излучала уверенность и спокойствие. Впрочем, видел ли её кто-нибудь растерянной или напуганной?
Должно быть от волнения, весь заряд волшебной палочки мистера О"Хенли пронёсся мимо цели, прочертив огненный след над головой соперницы, даже не пригнувшейся, и лишь опалив верхушки деревьев. Презрительно усмехнувшись, Жанна нацелила свою.
Проклюнувшиеся из-под земли побеги вьюнка мгновенно оплели ступни ирландца и, стремительно поднимаясь вверх, во мгновение ока добрались до груди. В неистовом стремлении освободиться от захвата тот принялся рвать их, но бесполезно - вскоре и верхние конечности оказались обездвижены, а пара тонких, но прочных нитей недвусмысленно обвилась вокруг шеи.
В отчаянии от собственного бессилия Дэнил поджёг траву прямо у себя под ногами, однако налитая сочностью зелень сдаваться не собиралась; на месте сгоревших тут же отрастали новые побеги. А для пущей убедительности мадемуазель Люсти выпустила стаю противно жужжащих пчёл, державшихся чуть в отдалении, но в любой момент готовых атаковать.
И тогда, преисполнившись лютой ярости, её противник решился на крайнее средство.
-Нет, не взять тебе меня! Zhalissk sherboo missheri afrassh demg irtakk bezhasshi! Получай!
Листья и стебли успевшего оплести почти всё тело растения почернели, скрючились и увяли, ослабив железную хватку. Однако вместо фанфар раздался свисток рефери.
-Допрыгался-таки рыжий, - не скрывая злорадства, прокомментировал Гека. - Пусть все узнают, кто над местной флорой издевается!
-Дэнил О"Хенли, за попытку применения колдовства отрицательной направленности вам автоматически засчитывается поражение, - торжественно произнёс Ларонциус посреди наступившей тишины. - Учитывая, что это не первое ваше нарушение как турнирных правил, так и дисциплины, к вам до конца учебного года будет приставлен стражем специально обученный элементаль, призванный контролировать поведение подопечного и при отступлении от установленных правил сообщать о том в ректорат. Да, и четыре месяца исправительных работ, думаю, тоже не помешают.
-Проще сразу отчислить, чтоб не мучился, - угрюмо проворчал дон Фердинанд-Энрике.
-Никогда не подумал бы, что соглашусь с мэтром, - услышав, высказался приятель Эрика.
