Стампин продолжал дуться, исподлобья рассматривая Ежи и его солдат.
– Я сочту ваше молчание согласием, – Ежи повернулся и подал знак.
К нам тут же направились двое меченосцев в кольчугах. Они встали за спиной у Стампина и повели его к королевскому шатру. Ежи, сиявший торжествующей улыбкой, подмигнул мне и тихо сказал:
– Скажи дракенгольдцам, пусть ждут результатов переговоров, если дорожат своим королем… Ванька, ты умница. Ты, можно сказать, спас меня!
– О чем ты? – невозмутимо ответил я. – Это просто удачное стечение обстоятельств. Я передам дракенгольдцам твои слова, а потом приду к тебе в шатер. Ты со Стампином полегче, он прикольный пацан. Не обижай.
– Издеваешься, что ли? Конечно, не буду.
Ежи отправился прочь с холма, а я повернулся к дракенгольдцам, включил громкоговорители на полную мощность и заорал:
– Дракенгольдцы! Все вы видели, что король Стампин добровольно сдался нам в плен! Поэтому, если вам дорога жизнь вашего короля, стойте на месте и не делайте лишних движений! Мы сейчас с ним поговорим и потом сообщим вам его королевскую волю!
Я хотел еще обратиться к Вале и Кральду, но потом подумал, что тем самым могу их подставить – вдруг подумают, что они предатели? Вдруг повесят? Нет, я с ними поговорю потом.
Решив так, я развернулся и пошел за Ежи и его свитой. По пути меня догнала Альда. Она улыбалась, но я заметил тень разочарования у нее на лице. Кажется, она расстроилась, что битвы, судя по всему, не будет.
– Я горжусь тобой, – заявила она. – Ты смелый воин! Не побоялся чародеев, похитил короля Стампина…
– Плевое дело, – махнул я рукой.
– Я люблю тебя.
– Да? И, тем не менее, ты не дождалась меня в шатре и побежала на поле боя, – буркнул я.
Я обижался на Альду, хотя существенных причин, в общем-то, не было. Альда в ответ на мои слова расстроенно кивнула.
– Да, я не могла больше ждать. Его Величество послал за мной посыльного. А ты же знаешь, что королевская воля…
– Знаю, знаю. Только тебе нужно определиться – кто тебе важнее: король или я.
Альда остановила коня, я пошел дальше. Понятно. Ссора. Ну да ладно, потом разберемся. Сейчас меня больше занимали переговоры со Стампином.
Ребенок оказался очень смешным. Он, несмотря на все свое высокомерие и упрямство, оставался все же дитем, потому как постоянно приставал ко мне со всякими детскими вопросами. Все переговоры со Стампином закончились буквально через полчаса, после того как мы вошли в шатер Ежи.
Ребенок принял наши условия – распустить армию, дать беспрепятственно пройти к Источнику, отлучить от трона чародеев и отдать Ежи всю Нуликридскую область, включая одноименную крепость. Стампин отдал Ежи все, что тот просил, согласился подписать указ и выступить перед армией.
Знаете, что он попросил взамен? Пострелять из СИЧУПовских пулеметов! Мне было даже как-то неловко. Мы с Ежи форменным образом надули пацана, воспользовавшись его возрастом. Об этом я и сказал Ежи, когда отозвал его в сторонку, обсудить ситуацию. Но Ежи резонно заметил, что мы это делаем на благо того же Стампина, и мне почему-то этот довод показался убедительным.
Сначала мы решили выполнить нашу часть сделки. Мы с Ежи отвели ребенка на равнину, предусмотрительно набрав с собой кучу ненужных или поврежденных шлемов. Там мы их разложили на перевернутой телеге, я вылез из СИЧУПа и помог забраться внутрь Стампину, коротко рассказав, что и как нужно делать. Ребенок оказался смышленым. Он все схватывал на лету.
Мы стояли рядом с ним, а он, визжа от восторга, принялся палить по шлемам, разнося их в клочья пулеметными очередями. Вскоре и шлемы, и телега стали похожи на решето, стрелять было больше не по чему, и Стампин с сожалением выбрался из СИЧУПа. Все это время я переминался с ноги на ногу, дергаясь, как на иголках. Не потому что хотелось в туалет. Поясню почему.
Если бы я оказался на месте Стампина, я бы, расстреляв шлемы и телегу, повернулся и расстрелял бы и нас. Просто так. Потом я пошел бы к своим войскам, и никто не смог бы меня остановить… Но малыш то ли был чертовски честен, то ли ему в голову не пришла такая замечательная мысль – не знаю. Факт тот, что он выбрался из СИЧУПа и выразил готовность подписать указ и выступить перед войском. Они с Ежи отправились обратно в шатер, а я пошел на вершину холма, подслушать, что говорят чародеи.
Войско дракенгольдцев по-прежнему стояло цепочкой, оно не сдвинулось с места, ожидая велений своего короля. Я вновь увеличил восприимчивость звуковых и визуальных рецепторов СИЧУПа и принялся искать чародеев. В поле моего зрения попались Валя и Кральд, которые теперь сидели на траве и мирно беседовали.
– Что бы ни говорили о мессире Иване, – говорил Валя, – а он великолепный тактик. В мгновение ока сумел воспользоваться тем, что король неосмотрительно покинул ряды своего войска…
