– А что я сказал? – Поляк поднял на него невинные очи. – Все девушки хотят стать принцессами. Королевами. Ну или там княгинями. Для разнообразия. А тут – получить такой шанс. Никто не устоит.
Последнюю фразу поляк адресовал Каве. Его глаза излучали холод. И девушка совершенно растерялась.
– Рик Стригой – Истинный Князь Чародола?! И он хочет жениться на Каве? – В голосе Эрис неподдельное изумление переплеталось с каким-то странным восхищением. Каве же не сводила с Шелла подозрительного взгляда: польский колдун сошел с ума? Или на него порчу навели?
Шелл поднялся и встал напротив Лешки. Некоторое время они обменивались холодными яростными взглядами. Каве забеспокоилась и невольно тоже поднялась, напряженно выпрямившись. Патрик и Эрис последовали ее примеру.
– Что на тебя нашло? – наконец произнес Вордак. Его голос прозвучал тихо. – Ты рехнулся?
– Я всего-то хочу тебя, дурака, защитить, – ответил Шелл, не опуская глаз. – Потому что тебя хотят обмануть!
– Я знаю, что делаю.
– Нет, не знаешь! – вдруг взорвался Шелл. – Этот Истинный Князь ведет тебя прямо в ловушку! И она, – он безжалостно ткнул в Каве пальцем, – она ему помогает! Что завтра скажет твой отец, когда увидит тебя в Круге Силы? А Лютогор? Ты будешь самым слабым звеном в тройке и поэтому сразу погибнешь!
Больше Каве выдержать не могла: она развернулась, в один прыжок перескочила бревно и побежала с поляны.
Лешка тут же кинулся ее догонять, но она остановила его криком:
– Оставь меня! – Она обвела всех разъяренным взглядом. – Вы все, просто дайте мне эту возможность.
И ее фигурка скрылась между деревьями.
Молчаливые сосны обступили полукругом каменный обрыв. Девушка лежала на большом плоском валуне, над самой пропастью и, заложив руки за голову, смотрела на звезды.
То и дело к ней прорывались чужие мысли:
«Каве, возвращайся!» – это Эрис.
«Каве, где ты? – Лешка. – Не вернешься – пойду на поиски…»
«Хватит вымахиваться! Давай обратно!» – О, да это Патрик. Неужели действительно переживает?
«Каве, ну где же ты?»
Девушка злорадно усмехнулась. Да, не так-то просто ее найти. Она шла просто, без ультрапрыжков, поэтому выследить ее практически невозможно. Кажется, Лешка уже это понял, но упорно пробовал достучаться до ее мыслей.
И вдруг – голос Рика:
«Плохо стараешься, Каве».
Заслышав мысленный укор полудуха, Каве тут же вскочила.
Над обрывом разлилось невиданное безмолвие: чернели горы вдали, высились нерушимой стеной деревья. Меж расщелинами камней таился бесформенный в темноте кустарник, стелились по склону пушистые побеги альпийской сосны, и над всем этим царила тревожная и зловещая, словно бы притаившаяся диким зверем, тишина.
«Ты что-то сделала не так, Каве, – продолжил полудух свои речи. – Ошиблась. Подумай над пророчеством черного дракона еще раз».
«Я все сделала так, – не выдержала та. – Все, как он говорил! И ничего не произошло».
«Расскажи мне, что слышала, – вдруг потребовал полудух. – Возможно, я что-то неправильно понял, когда просматривал твою мыслечувствующую ленту».
Над головой стремительно и пугливо пролетела птица. Филин? Нет, кажется, помельче…
Каве стремилась успокоить разбушевавшееся сердце.
«Не надо злиться, Каве. – Полудух, как всегда, верно разгадал ее молчание. – Завтра будет великий день. Пусть ты и потерпела неудачу. Но я сдержу слово, данное твоей наставнице, и спасу тебя. После того, как путь в Чародол откроется – не с помощью Великого Мольфара, а с помощью Круга Силы… Потому что Дверь в Скале мы, кажется, не увидим. После этого я заберу тебя к себе».
«К себе?!! – Несмотря на серьезность разговора, Каве хмыкнула. – И что я у тебя буду делать?»
«Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. – Полудух не принял ее смешливый тон. – Честно говоря, если бы ты помогла мне найти Золотой Ключ, я был бы тебе очень признателен, Каве. Очень признателен».
Ну и ну… как же полудух прямолинеен сегодня.
«Но пока что, надо сказать, ты приносишь мне одни лишь проблемы».
«Ну уж извини! – Каве не на шутку развеселилась. – Мало проблем, так придется еще завтра отмазывать меня от целой толпы разозленных магов. Или ты опять сначала отдашь меня Лютогору, а после заберешь, если не будет поздно, конечно, и он оставит меня на этот раз в живых?»
«Отбрось саркастические измышления, Каве. Я знал, что тебя спасет из плена твой преданный маленький друг… Кстати, о нем. Ты уже отдала ему Венец, как я полагаю?»
Каве промолчала.
«Вот и прекрасно. Не беспокойся за него, с младшим Вордаком все будет отлично. Ты пойдешь со мной, и мы прекрасно заживем в Чародоле. А он останется здесь».
«А если я этого не хочу?»
«Хорошо, тогда я убью его».
«Что?! Я не это имела в виду!»
