Поэтому надо или забрать Венец, или задержать Лешку.
Тот же терпеливо молчал, напряженно следя за выражением ее лица. Кажется, он понял, что она собирается сказать нечто важное.
Но тут к ним приблизился Шелл. Поляк выглядел хмурым и виноватым одновременно.
– Я извиняюсь, что вчера нагрубил маленько, – смущенно, словно нехотя, произнес он. – Мне показалось, что ты заодно с этим главным чародольцем… Признаю, что ошибся. Поэтому решительно поддерживаю ваш план. В Круг Силы пойдет Алекс. Так будет лучше для всех.
Каве смутилась. Сама она не считала, что такой вариант будет лучше, но что-либо сказать не успела.
Пространство над поляной замерцало от множества золотистых и серебристых сполохов – будто кто-то разметал над травой горсти праздничного конфетти. На поляне появлялись люди, много людей. И вскоре путешественников взяли в кольцо.
Первым лицом, которое Каве разглядела в беспорядочных вспышках вновь и вновь прибывающих магов, оказалось лицо Кристы.
Рыжая ведьма не сводила глаз от соперницы. От этого взгляда рука Каве невольно потянулась к браслету.
Рядом с Кристой появилась Ружена. Венгерка оглядела поляну, заметила младшего Вордака, поджала губы. Из бледно-золотистого ореола песчинок возникли Лютогор и его сыновья. Люди продолжали прибывать и прибывать, вскоре поляна заполнилась магами и колдуньями самых разных мастей. Многих Каве видела впервые. Зато, судя по любопытным взглядам, обращенным к ней, ее персона была известна этим людям.
Внезапно в центре толпы возникла небольшая суматоха, люди расступились, и к путешественникам вышел старший Вордак.
– Венец при вас, леди? – сухо обратился он к Каве.
Девушка промолчала. Если сказать, что Венец не у нее… не будет ли это рискованно? Невольно девушка кинула взгляд на Лешку: тот еле заметно помотал головой. Тоже считает, что болтать не стоит.
Впрочем, карпатский президент и не ждал ответа.
– Я вынужден сопроводить вас к вершине Дракон-горы, – произнес он. – Чтобы вы не убежали. Там вы войдете в Круг Силы на равных правах с остальными хранителями символов власти.
– А что потом? – громко спросил Алексей Вордак. Он подошел к отцу вплотную. – После ты разрешишь ей беспрепятственно покинуть вашу компанию?
– Вот после и поговорим. – Голос старшего Вордака был сухим и бесцветным. Выглядел президент неважно, казалось, за эти дни он постарел на десяток лет.
– После церемонии Каве направится к нам в гости, – мягко прошелестел голос Кристы. – На правах почетного гостя, в честь давней дружбы.
Лешка не выдержал и одарил подружку хмурым взглядом.
– Да пошли вы со своей честью и дружбой, – зло процедил он.
Криста побледнела.
– Я не виновата, что так вышло, – гневно произнесла она.
– Так вышло, потому что твоя тетка – продажная… – младший Вордак выругался.
Старший Вордак сердито осадил сына, а сама Каве в большом недоумении глянула на парня – что это на него нашло?
– Ружена Мильтова теперь официально обручена с неким Лютогором Мариусом, – поспешил разъяснить Шелл, незаметно подкравшийся сзади. – Нашла нового покровителя…
Девушка в изумлении обернулась и успела увидеть, как Виртус оттащил Шелла за ухо, как маленького. Старший Вордак тихо и едко переругивался с сыном, остальные наблюдали происходящее в радостном возбуждении.
Каве поняла, что настал ее час.
– Кстати, о Круге Силы… – делая шаг вперед, громко начала она.
Но ее речь тут же перебили:
– Где находится Великий Мольфар, Каве?
Все обернулись. Полудух вышел вперед. Его серые глаза внимательно наблюдали за девушкой.
Оценив этот взгляд, Каве немного струхнула. Но четко произнесла:
– Не могу сказать.
– Значит, ты разговаривала с ним? На самом деле… И осталась жива?
Каве поджала губы. Выходит, полудух знал, какой опасности она подвергается… И ничего не сделал, чтобы спасти ее… Все, все ради Золотого Ключа! К счастью, эта мысль вернула ей самообладание:
– Тебя это расстраивает, повелитель планетников?
– Наоборот, Каве. Я более чем кто-либо заинтересован, чтобы ты оставалась живой. – Он загадочно улыбнулся.
Краем глаза Каве подметила, что Лешка при этих словах нахмурился.
Набрав в грудь побольше воздуха, она произнесла:
– Я знаю, где надо разложить Круг Силы. И когда.
– И? – Полудух выгнул одну бровь.
– Сегодня в полдень.
– Где? – быстро спросил он.
Каве медленно вдохнула и еще медленнее выдохнула:
– Скажу в полдень. Немногим раньше.
Старший Вордак осклабился:
– Каве, ты понимаешь, что у нас нет времени на игры? Если ты не скажешь добровольно, то не оставишь нам выхода: придется немного покопаться в твоих мыслечувствах.
– Он наложил заклятие, – тут же откликнулась девушка. – Разве это непонятно?
– Да, но ты можешь сама сказать нам, где находится Великий Мольфар. И таким образом избавиться от унизительного допроса.
Каве раздумывала над ответом, как вдруг увидела Марка: льдисто-голубые глаза парня оглядывали ее со злобным интересом. Признаться, сейчас он выглядел точь-в-точь как его пленник суккуб – страшный, озлобленный, горящий местью.
Тот заметил ее взгляд и тут же вышел вперед.
