Ещё вчера – придворная фрейлина, будущая невеста младшего принца. Сегодня – опальная заклинательница, преданная возлюбленным. Вчера я танцевала на балах и готовилась к свадьбе, сегодня моя семья признана изменниками, а я спускаюсь в призрачный каньон и усмиряю волшебных тварей. Прощу ли я слабость принца? Никогда. Месть – это блюдо, которое подают холодным.
Глава 1
Путешествуя со своим другом в забытые богами места, я не мог не заметить всеобщего уныния народа. Чем ближе к Призрачному каньону, тем пасмурней лица.
– И почему я решил пойти с тобой? – вздохнул Себастьян Эгберт, мой ближайший соратник, а также в глазах императора Лидории опальный придворный, рассматривая неприветливые лица горожан.
– Выбора не было? – ухмыльнулся и спешился.
Я, Александр Бернгард, младший сын императора, был сослан сюда за глупую интрижку с одной из замужних придворных дам. Отец, возжелавший замять эту мелкую оплошность, направил меня и друга разбираться с чередой смертей вблизи проклятого места.
«Повзрослей уже! – так и стояли его наставления у меня в ушах. – Стоунберг – важная крепость на границе, откуда валят призрачные твари. Заклинатели не живут там и пары лет. Разберись, только тогда сможешь вернуться домой».
Что ж, кажется, у меня нет выбора? Проводить свою молодость в этой деревне я не собирался.
–Эй, – пнул дверь главного здания в поселке. – Мэр. Мэ-э-эр. Иди сюда.
Через несколько секунд к нам выскочил дородный усатый мужчина с передником на животе.
– И это ты мэр? – расхохотался Себ.
Да, не очень учтиво. Но мы оба изначально стоим на ступень выше. Эгберт – старший сын военного чиновника, а я второй наследник престола. Любой мелкопоместный дворянин должен пятки лизать, радуясь, что мы посетили сию дыру.
– Чем могу служить? – не понял человек, внимательно осматривая наши внушительные фигуры.
– Я Алекс Берн, – представился выдуманным именем по наказу папаши, – это, – указал на друга, – Себастьян Эб. Тебе должны были доложить. Размести нас у себя.
– Конечно, – склонился в поклонах градоначальник. – Это вы, значит, приехали расследовать убийства заклинателей? Я мэр этого города. Меня зовут Фред Оттон.
– Да, – выдохнул я, улыбаясь его ужимкам, – будем разбираться, кто укокошивает несчастных.
– Это замечательно, – вполголоса, вперившись в ступени, проговорил собеседник, – жители уж было заволновались, что никому нет дела до нашей беды. Шутка ли, подлые твари расхаживают по городу.
– Из каньона лезут призраки и заходят в город? – удивился я его словам.
Отец ничего подобного не говорил, и дознаватели тоже. Стоило ли отправлять сюда принца и рисковать его жизнью? На Стефана Бернгарда не похоже.
– А как же, – кивнул мэр, – и кто остался? В заклинателях девчонка Беа. Ее же сожрут за секунду. Может, с вашим приездом нам и чаровников пришлют?
Сложно обнадеживать кого бы то ни было, если не знаешь, пришлют или не пришлют. С заклинателями имелась огромная проблема – их было мало. А около каньона они не выживали. Призрачные твари, почувствовав слабость, просто сжирали магов. А сила-то редкая.
– Правильно ли я понял? – и красиво изогнул бровь, привлекая таким образом внимание компании молодых девиц, идущих мимо дома Фреда. – В заклинателях у вас осталась одна никому не известная девчонка?
– Верно, мастер Берг, – еще раз поклонился мужчина. – Беа Уолд. Совсем юная, а еще чересчур импульсивная, неопытная. Уж как мы были не рады приезду в город ее семьи. Но нет, девчонка задержалась. А сейчас без нее никак.
– А чем вам так не понравилась Беа? – тут же спросил Себ, едва расслышав женское имя.
– С первого дня всем грубит, поселилась на отшибе, словно демоненок. Матушка ее светлейший души человек, а вот дочь – истинная дьяволица. Спросите кого можете, никто не соврет. Беа Уолд в сговоре с этими призраками.
– Пф-ф-ф, – усмехнулся я словам градоначальника. В каком можно быть сговоре с неразумными существами? Здесь наверняка что-то другое. Может, эта Беа отказала почуявшему власть мужчине? Тогда, возможно, я ее даже зауважаю. – Отведи нас к стражам каньона, когда устроимся, – выкрикнул, бросая ему узду коня.
– Конечно, мастер Берг, – опять раскланялся Оттон. – Как вам будет угодно. Вы предпочтете жить здесь? Или выделить вам дом?
Я резко развернулся, не ожидая последней фразы. Дом это заманчиво. Кто его знает, есть ли здесь соглядатаи отца? Скорее всего. А вот собственная территория дает простор моим фантазиям.
Еще раз посмотрев на удаляющихся девушек, которых увидел вблизи особняка мэра, принял решение.
– Конечно дом, даэрд Оттон. Возможно, мы надолго. Не хочется стеснять главу города во время расследования.
Фред почти закричал от радости. Еще бы, противные юнцы не станут мешать. Я видел, как расслабились мышцы его лица. Что же, скорее всего, он не из агентов императора: слишком простой, недалекий, даже глупый. Надо завести с ним дружбу, пока нахожусь тут. А вот умных людей, наоборот, следует избегать.
