Гермена подобралась поближе к костру и затаилась за кустом.
И тут она увидела Капу. Змея мирно лежала на камне между Васей и Феофаном, грелась у костра и нюхала какой – то букет. У неё был такой счастливый вид, что Гермена чуть не взвыла.
– Ах ты, змеиное отродье… – шипела Гермена, едва сдерживаясь, чтобы не закричать во весь голос, – ишь, пригрелась, изменница… Ничего – ничего, всё равно я
заставлю тебя кусаться…
Гермена протянула руку сквозь куст, нашарила Капкин хвост и ущипнула его изо всех сил.
От боли змеюка взвилась в воздух, потом упала обратно на камень и завертелась на нём, как на горячей сковороде. Конечно, если бы не выбитый зуб, она обязательно укусила бы любого, кто был рядом с нею. Но зуба у неё не было.
Вася придержал Капу рукой, и, увидев выступившие на её глазах слезы, спросил:
– Что с тобой, маленькая?
– Не знаю, кто – то осень больно усссипнул меня за хвост, – прошептала бедная змея.
Вася взял Капу на руки и стал жалеть.
А Феофан сказал:
– Наверное, это крыса. Сейчас я ей покажу, как наших кусать.
Медведь поднялся, нашел большой камень и швырнул его в кусты, угодив Гермене прямо в лоб. Ведьма рухнула на землю и потеряла сознание.
В это время на небе появилась полная луна.
– Пора… – сказал Вася.
– Пора…– сказал Феофан.
– Пора…– сказала Капа.
Они поднялись. Вася взял букет, и пошел вдоль берега, раскладывая на своём пути цветы.
Вслед за ним шел Феофан, а сзади поспешала Капа.
Надо сказать, что Капа полюбила доброго, ласкового Васю, и никогда не призналась бы в том, что оставила себе на память три разных цветка. Она потихоньку отобрала их из букета и спрятала подальше, в кусты. Ведь Крон со своей подружкой постарались и принесли их так много.
Придя в себя, Гермена с трудом поднялась, охая и потирая огромную шишку, вскочившую на лбу, и вдруг обнаружила, что у затухшего костра никого нет.
– Сбежали… Куда они делись, где мне их искать? – вскричала она.
Гермена начала искать следы беглецов, и вдруг увидела лежавшие у воды цветы.
– Роза, лилия, маргаритка, – шептала она, собирая их в кулак, – а, так вот что они задумали… Они оставили знак для русалок, что бы они вспомнили свои имена… Ну нет, я не допущу, что бы к ним вернулась память.
И Гермена поспешила вслед за ними, подбирая по пути все цветы.
Когда Вася с друзьями, а вслед за ними Гермена скрылись из виду, из воды показались русалочки. Они друг за другом вышли на берег и медленно пошли вдоль озера, в поисках знака, который мог бы помочь вернуться их памяти, но Гермена, идущая далеко впереди, не оставила за собой ни единого цветка.
А ничего не подозревавший Вася обошел с друзьями вокруг озера, разложил все цветы, и снова вернулся к камням, откуда русалочки начинали свой путь.
– Посмотри, Феофан, цветы исчезли! – сказал счастливый Вася. – Девушки нашли их! Теперь будем ждать, что будет дальше.
Они спрятались за камни и притихли.
А Гермена подобрала все цветы, изорвала их на мелкие кусочки, а кусочки растоптала в пыль. Потом спряталась в кустах и тоже стала ждать.
И вот вдалеке показались русалочки.
Вася ожидал, что они будут счастливы и веселы, и пошел к ним навстречу.
Но они шли с пустыми руками, и были так же грустны и молчаливы, как будто бы не видели никаких цветов.
Вася бегом вернулся назад и горестно воскликнул:
– У них нет цветов… У них нет цветов, они не нашли их…
– Куда же они делись? – спросил медведь, – кому понадобилось уничтожать цветы?
– Это Гермена, – догадалась Капа, – это она усссипнула меня за хвост, это она собрала все цветы…
– Что же делать? – сказал Вася, – выходит, все старания оказались напрасными…
А Гермена смотрела из – за кустов на его расстроенное лицо и приплясывала от радости.
Но неожиданно для всех Капа сказала:
– Не горюй, Вася, ваши старания не напрасны. Все будет хоросссссо, – и быстро скрылась из глаз.
– Ох, эта змеюка, не её ли это работа? – засомневался Феофан.
– Да нет, она хорошая, – вздохнул Вася.
В это время змея вынырнула из кустов, держа во рту три припрятанных ею цветка.
– Возьми, Вася, – сказала она, виновато глядя в землю, – поспесссси, русалоськи приблизаются, сейсас они снова уйдут в озеро.
– Чтоб ты провалилась, змея подколодная!!! – воскликнула Гермена, синея от злости.
А обрадованный Вася чмокнул Капу в нос, взял цветы, и быстро разложил их у самой воды.
Едва он спрятался за камень, как подошли русалочки.
Они уже собрались войти в воду, когда одна из них, с волосами белыми, как лён, увидела цветок бедой лилии.
– Лилия, мое имя Лилия! – вспомнила она, беря в руки свой цветок.
– Роза, меня зовут Роза! – обрадовалась вторая, поднимая розу.
– А меня – Маргарита! – воскликнула третья, взяв маргаритку.
Гермена затряслась от злости, в один миг поседела и из цветущей женщины превратилась в древнюю старуху.
Счастливые девушки крепко обнялись, но в этот момент показался первый луч солнца, их ноги снова превратились в рыбьи хвосты, и они попадали в воду.
Русалочки вспомнили своё прошлое и горько заплакали, поняв, что они заколдованые люди, вынужденные вечно жить в воде.
ЧАС ВЕЛИКОГО ВОЛШЕБСТВА.
