Дверь Андриане открыл высокий широкоплечий мужчина, которому было явно за тридцать. «Целый воротный столб», – подумала Андриана и спросила молча рассматривающего её мужчину:
– Вы Максим Касьянович Аверьянов?
– Я да, – ответил он. – А кто вы?
– Я частный детектив Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль.
– Вот как? – Он посмотрел на неё несколько озадаченно, потом его карие, слегка навыкате глаза стали насмешливыми, и он проговорил нараспев: – Что же, силы полиции потерпели сокрушительное поражение и теперь за работу взялись частники?
– В чём полиция потерпела поражение? – спросила Андриана.
– В деле по раскрытию убийства моего отца, вестимо.
– Вы ошибаетесь. Я расследованием убийства вашего отца не занимаюсь, – с некоторым сожалением проговорила сыщица.
– Зачем же тогда вы сюда явились?
– Мне необходимо поговорить с вами.
– О чём?
– Вы не могли бы пригласить меня в дом? – Андриана оглянулась. – А то как-то неудобно вести разговоры на лестничной площадке.
– Кому неудобно? – всё так же насмешливо поинтересовался он.
– Мне, – честно ответила Андриана и подумала про себя: «Вот садюга», – вслух же миролюбиво проговорила: – Кстати, вам тоже.
– Да ну? – протянул он с притворным удивлением.
– Макс! Кто пришёл? – спросил из глубины квартиры женский голос.
– Детектив.
– Опять?
– Не опять, а снова, – не скрывая насмешливости, ответил Аверьянов.
Из-за плеча мужчины выглянула симпатичная светловолосая женщина с умными светло-серыми глазами. Андриана догадалась, что это и есть жена Максима, Есения Аверьянова.
– Вот, полюбуйся, – сказал мужчина, обращаясь к жене, – к нам на этот раз для разнообразия подослали частного детектива.
Женщина решительно отодвинула, казалось бы, несокрушимую мужскую фигуру и, обращаясь к Андриане, сказала:
– Проходите. – Потом обернулась к мужу: – Как тебе не стыдно издеваться над пожилым человеком.
Успокоила, называется. Андриана закусила губу, но в квартиру вошла.
– А что я? – пожал плечами Максим Аверьянов. – Если тебе охота с ней пообщаться, то на здоровье, а я умываю руки. – И он куда-то исчез.
– Но как же? – вырвалось у Андрианы.
– Проходите, пожалуйста, на кухню, – сказала Есения, – там мы с вами и пообщаемся, а муж остынет и присоединится к нам позднее.
Андриана подумала, что хозяйка дома лучше знает своего мужа, и поспешила вслед за ней.
Аверьянова усадила незваную гостью за стол, налила чаю, отрезала кусок пирога с яблоками и с курагой. Точно такой же положила и на свою тарелку, обратилась к Андриане:
– Вы кушайте, мужу и детям мои пироги нравятся, хотя пеку я их редко.
– Почему? – спросила Андриана.
– Потому что некогда. Работа, семья, сами знаете, как это бывает.
Андриана не стала говорить, что на самом деле она понятия не имеет, как это бывает. У неё всегда была только работа, а домашними делами занималась мама. После её ухода Андриана, конечно, научилась кое-чему, но пироги не были её коньком. Сыщица откусила от испечённого Есенией пирога и зажмурилась от удовольствия. Это на самом деле было очень вкусно. Хозяйка дома не торопила её и вопросов не задавала до тех пор, пока Андриана не управилась с пирогом и не собрала всё до единой крошки, можно сказать, чуть ли не вылизала всю тарелку. Только тогда Есения, с трудом сдерживая улыбку, спросила:
– Как вы сказали, вас зовут?
– Андриана Карлсоновна.
– И вы работаете в частном детективном агентстве?
– Я им владею, – с плохо скрываемой гордостью ответила Андриана.
– И кто вас нанял?
– Этого я не могу вам сказать, – скорчив скорбную мину, ответила Андриана.
– Почему? Тайна следствия? – улыбнулась Есения.
– Скорее профессиональный этикет.
– Но вы же не адвокат.
– Частным детективам не рекомендуется называть имена своих клиентов.
– И так понятно, – отмахнулась от её слов Есения, – что наняла вас Дарья Нахрапова.
– Зачем это ей? – лицо сыщицы вытянулось от искреннего удивления.
– Как это зачем? – удивилась, в свою очередь, Аверьянова. – Кому же, как не жене, требуется докопаться до правды.
– Так вы думаете, что я занимаюсь расследованием убийства вашего свёкра? – озарило Андриану.
– А чьим же ещё?
– Так вот, вы ошибаетесь! – чуть ли не торжественно заявила Андриана Карлсоновна и, решив не испытывать терпение Есении, пояснила: – Мне нужно найти человека, который сбил на дороге возвращавшуюся с работы Таисию Анатольевну Лопухову.
– Таисию сбила машина? – искренне удивилась Есения.
– Да. Разве вы не знали?
– Нет, откуда, – в голосе хозяйки дома прозвучала растерянность. – Она жива?
– Пока да.
– Что значит пока? – испуганно спросила женщина.
– Лопухова в реанимации в очень тяжёлом состоянии.
– Боже мой! – воскликнула Есения с неподдельным сожалением. – Наверное, это был несчастный случай?
– Следствие считает, что наезд был спланирован заранее, – важно заявила Андриана.
– Заранее? – недоверчиво переспросила Есения. – Но кому могла понадобиться простая секретарша?
– Таисия потеряла ребёнка!
– Бедная девочка.
– Мы считаем, что целью преступника был именно ребёнок.
– Кто мы? – спросила Есения.
– Не важно.
– Но кому мог помешать ребёнок Таисии? – недоумённо спросила Есения.
