Какой-то очень слабый, но в высшей степени неприятный запах щекотал ему ноздри. Наверное, эта самая ель...
-- Кеннет, ты так уверенно идешь, -- сказал Сэндклиф. -- На карте же не обозначено, где именно лежит Чаша. Колдуны ее чуют?
-- Нет, Сэнди. Я ищу воду. Чашу притягивает водная стихия. Сколько раз ее обнаруживали на берегу ручья, озера или речки! Один раз она объявилась в колодце. А как-то...
-- Смотрите! -- Кэтрин отошла в сторону и опустилась на колени перед небольшим бочажком.
Мужчины тут же подбежали к ней. На поверхности темной воды плавали сухие травинки, обломки тонких веточек, кусочки коры, складываясь в причудливый узор, загадочную мозаику, подсвеченную снизу, из глубины, таинственным мерцанием. Там, на дне, лежала, будто сгусток предрассветного тумана, небольшая полупрозрачная вазочка, о которой им рассказывала Элизабет.
-- Она, -- прошептал Кеннет.
Мартин с Сэндклифом застыли, не в силах пошевелиться. Неужели все будет так просто? Они переглянулись с сумасшедшими мальчишескими улыбками.
-- Давай, Сэнди, доставай, -- сказал Мартин.
-- Может, ты?
-- Нет уж. Хагену будет приятно получить ее из твоих рук.
Капитан присел на корточки, закатал рукав, чуть помедлив, осторожно отодвинул кончиками пальцев плавающий растительный мусор и опустил руку в воду. Остальные смотрели, затаив дыхание. Спустя несколько секунд Сэндклиф вытащил из бочажка флягу. Мартин знал: в таких моряки держат рам, но эта была на удивление добротно сделана и украшена изысканной золотой гравировкой. Внутри булькала вода из бочажка. Сэндклиф встал, с удивлением разглядывая диковину. Кеннет приблизился к нему вплотную, так и пожирая сосуд глазами.
-- Пожалуйста, дай ее подержать Кэтрин и Мартину, -- попросил он.
-- Зачем?
-- Мне нужно знать, как она будет выглядеть в их руках. Это представляет огромный интерес, у меня уже есть более сотни описаний ее облика, но далеко не всегда я знал людей, которым тот или иной вид соответствовал. То, что ты держишь в руках, очень тебе подходит.
Капитан хмыкнул.
-- Мне бы больше подошла обычная фляга, такую разукрашенную я мог бы разве что Кэт подарить. Воду держать, а не рам, -- подмигнул он девушке.
Колдун только улыбнулся. Сэндклиф протянул Чашу Кэтрин. Девушка с осторожностью взяла ее, и тут же контуры фляги утратили четкость, словно подергиваясь туманом. Белесая дымка ненадолго сгустилась, а когда рассеялась, на ладони лежал маленький флакончик для духов в форме сердечка, богато украшенный драгоценными камнями. Кэтрин залюбовалась прелестной вещицей.
-- Эта безделушка, конечно, подходит Кэт больше, -- заметил капитан.
Кэтрин поболтала флакончиком, в нем забулькала жидкость.
-- Интересно, это та же вода, что была во фляге? -- полюбопытствовала она.
-- Да, -- кивнул Кеннет. -- Причем если ты выльешь ее, получится такое же количество, что помещалось в вазочке Элизабет. Я проверял раньше. Интересно, правда?
-- Правда, -- усмехнулся Мартин. -- Кэти, дай теперь мне подержать.
Кэтрин протянула ему Чашу. Он взял ее, и повторилось уже знакомое изменение, результатом которого стал искусно сработанный серебряный кубок, украшенный яркими смарагдами. В сумраке леса сочно-зеленые камни таинственно мерцали глубоким, мягким, чуть затуманенным светом. Девушка не удержалась от восторженного восклицания. Мартин заметил, что кубок до половины наполнен водой, и осторожно, стараясь не расплескать, оглядел Чашу.
-- Это тоже для Кэти. Очень подходит к ее глазам.
-- Какие щедрые! -- улыбнулась Кэтрин. -- Надеюсь, вы знаете, что мое "сердечко" принадлежит вам?
Мужчины ответили ей счастливыми взглядами. Кеннет добродушно усмехнулся.
-- Я бы с удовольствием взял тебя в ученицы. Ты умна, и, еще важнее, обладаешь чутким сердцем. Один недостаток: магические способности отсутствуют.
-- Мы бы Кэти не отпустили, даже если б она могла горы взглядом двигать, -- Мартин протянул волшебную вещицу другу.
-- Кеннет, а во что Чаша превращается у тебя? -- спросил Сэндклиф, беря кубок, который тут же стал флягой.
-- Не хочешь сам посмотреть? -- с ехидцей поинтересовался чародей.
-- Нет, извини, так рисковать я не могу.
Кеннет беззлобно рассмеялся.
-- И не надо. Я бы и не взял ее у тебя. Соблазн может оказаться чересчур велик. К тому же у меня есть подозрение, что Чаша иногда внушает свою волю. С колдуном у нее это проще получится, чем с простым смертным, а ее цели никому не ведомы.
