Девушка удивленно уставилась на него. Сэндклиф какое-то время сидел, напустив на себя загадочный и романтический вид, потом не выдержал и расхохотался.
-- Ты врешь! -- Кэтрин шутливо пнула его босой ногой по колену.
-- Поаккуратней! Столкнешь за борт, придется иметь дело с моей командой, а они с тобой нежничать не станут.
-- Они же мальчиков предпочитают! -- смеялась она.
-- Ты им только об этом не говори, -- ржал он.
Южная ночь и рам действовали безотказно.
-- Сэнди, скажи все-таки, почему тебя так зовут? Или это псевдоним? -- не отставала Кэтрин.
-- Пытаешься выведать, кто я по рождению, леди Кэтрин? Я сам точно не знаю, но вам с Мартином определенно не ровня.
-- Ты из Алтона?
-- Да. Сэндклифом меня назвала матушка, родившаяся в рыбацкой деревушке. Она, если ей верить, встречалась на каком-то песчаном обрыве у моря с потомком древнего рода. -- Капитан хмыкнул, и девушка так и не поняла, сочиняет ли он очередную версию своего происхождения или иронизирует над банальностью подлинной ситуации. -- Через несколько месяцев после окончания их встреч на свет появился я. Опять же со слов моей родительницы известно, что мой отец был ее первой и единственной любовью, но сам я, когда подрос, неоднократно наблюдал, как она прогуливалась на берег моря с самыми разными мужчинами. Что еще тебе рассказать, Кэт?
Он был совершенно спокоен. Судя по всему, вопрос сословной принадлежности мало его занимал. Да и Кэтрин, никогда не страдавшая снобизмом, спрашивала из чистого любопытства.
-- Это твой корабль? -- поинтересовалась она, Сэндклиф кивнул. -- Почему он называется "Дочь Океана"?
-- Чтобы производить впечатление на романтичных дамочек и девиц! -- усмехнулся капитан. -- Я заметил: ты как взглянула на корму, так и застыла, будто василиска увидала.
-- Опять врешь!
-- Не вру, а шучу. Если б я хотел тебя обмануть, то с легкостью это проделал бы, -- он ехидно взглянул на нее, одновременно прикладываясь к бутылке. -- Назвал так из-за одной старинной песни. "Midnight on the water. I saw the Ocean's daughter walking on the wave chicane, staring as she called my name..."
-- Я знаю эту балладу, -- девушка понимающе кивнула. -- Вспоминала как раз накануне похода в порт, поэтому и остановилась, когда увидела название твоего корабля. Странное совпадение.
-- Да, странное, -- отозвался Сэндклиф безразличным голосом.
Они довольно долго сидели молча.
-- Сэнди, я не уверена, что хочу попасть на Джибролту, -- вдруг сказала Кэтрин.
Он посмотрел на нее и вздохнул.
-- Не болтай ерунды, девочка. Если не смогла выкинуть его из головы за три года, да еще и верность хранила, ты не забудешь его со мной. Только все поломаешь. Вашу любовь, мою с ним дружбу.
Он был прав. Перестать думать о Мартине она не смогла бы. Но Кэтрин чувствовала: у нее не получится стереть из памяти и этого мужчину.
-- Потерпи, Кэт, -- тихо сказал Сэндклиф. -- Нельзя так поступать с Мартином. Он никогда не переставал любить тебя, я тому свидетель.
-- Да, нельзя, -- эхом откликнулась она. -- Но если он, как ты утверждаешь, меня любит, о каком терпении может идти речь? Если уж не разлюбил за три года...
-- Я и не думаю, что он тебя разлюбит. Я бы не смог, -- капитан снова приложился к бутылке.
Девушка непонимающе смотрела на него.
-- Здесь все будет зависеть от тебя, Кэт. Сможешь ли ты его убедить... -- Сэндклиф многозначительно взглянул на нее. -- И захочешь ли сама, после того как к нему вернешься.
-- О чем ты? -- она по-прежнему не понимала. -- Хочешь, чтобы я его со временем уговорила разрешить провести с тобой ночь?
Капитан рассмеялся ее наивности.
-- Как плохо ты обо мне думаешь! Считаешь, я удовольствуюсь одной ночью с тобой?
-- А ты считаешь, Мартин будет делить меня? По дружбе?
-- Я бы смог делить тебя с ним, но только с ним, и при условии, что ты сама бы этого хотела. Хотела б нас обоих. Одновременно.
Он сказал это совершенно серьезно, глядя ей прямо в глаза. От его взгляда по телу девушки прокатилась волна невыносимого жара. Кэтрин любила близость с мужчиной, правда, за последние три года об этом почти не думала. Читала кое-что, повышая уровень образования в интимных вопросах, но желания не испытывала. Прикосновения Сэнди, его взгляды напомнили ей, чего она была лишена, и вновь разожгли тлевшее в глубине пламя. А одна лишь мысль о том, чтобы одновременно принадлежать двум едва ли не идеальным в ее глазах мужчинам (судя по более чем уверенной манере Сэнди, ниже пояса у него все нормально) довела Кэтрин чуть ли не до оргазма. Девушка судорожно сжала колени. Капитан это заметил, также как и ее потемневший от желания взгляд.
-- Я вижу, ты хочешь, -- довольно улыбнулся он. -- Значит, нужно всего лишь немного потерпеть. Ты уговоришь его, Кэт. Меня бы уговорила.
-- Сэнди, ты невыносим, -- она встала. -- Я отправляюсь спать.
