— В целом верно, — поддержала она Егора. — Вот только он единственный из всех не был вообще никак с чашей связан. Давай попробуем все-таки сложить мозаику полностью. Много лет назад чаша спасает тебя. Первая спасенная жизнь. И тут инициатива принадлежала Волху. Он избрал тебя Хранителем. Спустя несколько лет чаша спасает и вторую жизнь — Катерине. И получает она доступ к чаше через православного монаха. Причем, ты сам признавал, что ваш бывший настоятель был человеком верующим. Истинно верующим. То есть можем считать, что это произошло с позволения Христа. Второго бога, владельца чаши. Итого, у нас два похожих сценария, которые развились по противоположным веткам. Скажем языком сказки. Мы получили героя и врага.
— Подожди, — возразил Егор. — Ты говоришь так, будто это спланированный сюжет. Но отец Иннокентий просто пожалел внучку. Он спасал девочку из милосердия, не думая обо всех этих высоких материях. Это же почти случайность.
— Вот именно, что почти, — заметила ведьма. — А если вспомнить об обстоятельствах его гибели… Знаешь, это как-то очень похоже на расплату за это его милосердие. Не находишь? Как-то тоже такая кара вписывается в каноны нашей вечной сказки. Да и вообще, в таких историях случайности исключены.
— Жаль это признавать, но ты права, — после очередного раздумья сказал Егор, тяжело вздохнув. — И даже могу продолжить дальше. Наша встреча с Альбиной, то есть Катей, в Москве тоже, конечно, не случайность. В огромном городе она нашла именно меня, мечтая заполучить артефакт, который я охраняю. И верно, все вело к этой встрече на берегу нынешней ночью. Герой и враг, как ты изящно выразилась. Если бы не отец Сергий…
Он поморщился, опять переживая чувство потери и вины.
— Знаешь, — грустно заметила Елена. — Мне тоже тяжело от его смерти. Как и от смерти Катерины… Она ведь все рассчитала верно. Этот ее ритуал. Пусть это чистой воды выдумка, но смысл в нем верный. Ведь все эти годы она искала не только чашу, но и ее Хранителя. Потому что была нужна именно его кровь. Для передачи. Полномочий. Служения. Связи с артефактом. Это как многие верят, что нельзя носить чужой нательный крестик.
— Чужую судьбу на себя возьмешь, — кивнул Егор. — Распространенное мнение. И в принципе, логичное. Да, Катерина продумала все. Я же говорил, во всем, что касалось чаши, она была очень разумна и адекватна.
— Вот именно этот логичный смысл ваш Сергий и уловил в ее словах, — продолжила ведьма. — Только есть один неприятный нюанс, который Катерина не учла. Проведи она ритуал, как хотела, ей бы ни служение, ни связь с артефактом не достались. В детстве чаша уже давала ей второй шанс. И при новом обращении к артефакту, да еще таким образом, чаша забрала бы у Катерины ее былое спасение. Девушка после ритуала была бы жива, но недолго. Вернулась бы ее болезнь, да и психика на этот раз сломалась бы полностью.
— То есть, если бы отец Сергий не убил ее… — продолжал размышлять Егор. — Если бы он воспользовался только моей кровью, тогда он мог бы стать новым Хранителем?
— Вряд ли, — усомнилась Елена. — Скорее всего, духи наказали бы его. Ты не вышел к ним. Они сочли бы использование твоей крови воровством. И вор тоже, скорее всего, был бы наказан безумием. Все же общаться с твоими предшественниками в служении задачка не из легких. А у парня Чечня за плечами. Это весьма немаловажный фактор. Это ни для кого не проходит бесследно.
— Но он все же убил сестру, — грустно напомнил Егор. — И получается, принял на себя ее крест. В смысле, лишил себя шанса на служение. Но… Подожди! — Он нахмурился. — Если бы Катерина сделала все сама, она бы выжила, как ты сказала. Тогда почему отец Сергий…
— Да, он не должен был умереть, — глухо проговорила Елена. Она вскочила с камня и начала нервно мерить шагами берег. — Егор, пойми, я ни в коем случае не собираюсь оправдываться. Его смерть — моя и только моя вина. Как, я думаю, и смерть Кати.
Настоятель смотрел на нее изумленно. Он совершенно не понимал, как ведьма могла быть причастна к случившемуся. Он не верил ей.
— В ту ночь. — Елена обхватила себя руками, будто ей было холодно. — Когда ты просил перепрятать чашу… Я пришла сюда… Я не могу объяснить всего. С момента, как я увидела во сне нападение на тебя, я пребывала в очень странном состоянии. Как оборотень, только что перекинувшийся в зверя. Я желала крови, охоты, погони… А потом еще и свет чаши. Все это вместе немного, знаешь ли, не способствовало моей умственной деятельности. Я двигалась, руководствуясь инстинктами, что ли? В общем, я почти уже начала убирать чашу в тайник, но… вдруг мне пришла в голову мысль обратиться к Волху. Я дала ему свою кровь и свою силу, я просила помочь мне поддержать тебя, найти преступников и наказать их… Знаешь, в тот момент я не подумала, что с точки зрения древнего бога достойным наказанием может быть только смерть. Я себя за это не прощу. Хотя надеюсь, что ты хотя бы сможешь понять меня.
