— Не могу сказать,— Рэйвен криво улыбнулся.— Но если такие создания и существуют, мы знаем лишь одно — они не вмешиваются в наши дела!
— В самом деле? Ты уверен?
— По крайней мере, их вмешательство не распознать.
— Мы распознаём тактику Денеба,— возразил Чарльз,— Многое из того, что они демонстрируют, предназначено для нас, но нами не ощущается. Напротив, те, другие, могут пытаться на нас давить, не зная, на кого давят, и при этом мы не будем знать, что они делают.
— Более того, они могут перенять наши методы, чтобы сбить нас с толку,— заметил Рэйвен с явным скептицизмом, но не желая прерывать разговор.— Они могут казаться нам такими же, какими им кажемся мы — с виду совершенно обычными.
Он обвел рукой вокруг.
— Такими же, как любой другой человек. Предположим, я скажу тебе, что я денебианин в человеческом теле — ты посмеешь назвать меня лжецом?
— Посмею,— без колебаний ответил Чарльз.— Ты врешь и не краснеешь.
— Как ни прискорбно, вынужден это признать.— Рэйвен ободряюще хлопнул Чарльза по плечу.— Видишь ли, ты знаешь, кто я, поэтому интуитивно чувствуешь ложь. У тебя определенно есть паранормальные способности, и тебе следовало бы их выразить, занявшись балетом.
— Гм? — Чарльз мрачно уставился на свой обширный живот, выпиравший из-под рубашки, словно рождественская посылка.— Хороший совет, нечего сказать.
Он замолчал, увидев, что впереди из-за угла вышли трое в форме, преграждая им с Рэйвеном путь.
Все трое были в одежде лесничих — кроме специальных отрядов полиции, то была единственная организация на Венере, представителям которой разрешалось носить оружие. Они стояли тесной группой, смахивая на друзей, которые прощаются перед тем, как отправиться по домам,— но не спускали глаз с двоих, шагавших им навстречу. В открытых мозгах троицы читалось, что они — пироманы и ищут человека по имени Рэйвен.
Предводитель группы следил за Рэйвеном и Чарльзом краем глаза, пока те не поравнялись с группой, потом круто развернулся и властным голосом бросил:
— Ваше имя Дэвид Рэйвен?
— Как вы узнали? — спросил Рэйвен, остановившись и удивленно приподняв бровь.
— Не болтай глупостей,— хмуро глядя на него, посоветовал незнакомец.
Рэйвен повернулся к Чарльзу.
— Он говорит, чтобы я не болтал глупостей,— обиженно сказал он.— Разве я болтаю глупости?
— Да,— пожал плечами Чарльз,— Ты всегда их болтаешь, с тех пор как в трехлетнем возрасте ударился головой.
Потом Чарльз вежливо взглянул на лесничего.
— Зачем вам нужен этот человек по имени... э-э...
— Рэйвен,— услужливо подсказал Рэйвен.
— Да, Рэйвен. Зачем он вам?
— За его голову объявлена награда. Вы что, не смотрите спек-тровизор?
— Изредка,— признался Чарльз.— По большей части он утомляет меня до слез, поэтому я почти его не включаю.
Лесничий ухмыльнулся своим товарищам.
— Теперь понимаете, почему некоторые остаются бедняками до конца своих дней? Судьба стучится в каждую дверь, но некоторые отказываются ее слушать.
Не обращая больше внимания на Рэйвена, он продолжал, глядя на Чарльза, у которого был откровенно подавленный вид:
— По спектровидению передавали, что его срочно разыскивают.
— За что?
— За то, что он угрожал жизни экипажа и пассажиров «Фантома». За то, что, нарушив правила, открыл шлюз, помешал навигации, отказался подчиняться законным распоряжениям офицера корабля, приземлился в запретной зоне, уклонился от медицинской проверки по прибытии, уклонился от таможенного досмотра по прибытии, отказался пройти антибактериальную стерилизационную камеру и...
Лесничий замолчал, перевел дух и спросил одного из своих товарищей:
— Что-нибудь еще?
— Плевал в главном зале,— подсказал один из них.
Судя по его виду, он сам с удовольствием совершил бы подобное преступление только в пику большой запрещающей надписи.
— И вовсе я не плевал,— хладнокровно возразил Рэйвен.
— Заткнись! — приказал первый, давая понять, что больше не намерен вступать с ним в разговоры, и снова обратился к почтительно молчавшему Чарльзу: — Если случайно встретите этого Дэвида Рэйвена или что-нибудь о нем услышите, позвоните по телефону Вествуд семнадцать-семнадцать и скажите нам, где он. Он очень опасен!
Сделав ударение на последнем слове, лесничий хитро подмигнул остальным, а после пообещал:
— Мы позаботимся, чтобы вы получили достойную долю награды.
— Спасибо,— скромно поблагодарил Чарльз и повернулся к Рэйвену,— Пошли. Мы и так опаздываем. Будь осторожнее и помни, что он на тебя похож.
Они пошли дальше, зная, что трое смотрят им вслед, и отчетливо слыша в виде мысленных импульсов комментарии, которыми те украдкой обменивались:
— В любом случае, он принял нас за лесничих.
— Будем надеяться, если нам попадется навстречу какой-нибудь капитан лесничих, он тоже примет нас за них.
— Мы зря теряем время лишь потому, что тот тип по спектровизору говорил про деньги. Последние несколько часов можно было провести и получше. В двух кварталах отсюда есть неплохая забегаловка, так что...
— Почему они не распространили его фотографию?
