— Ну и куда ты опять без меня моталась, да еще и рогатого с собой притащила? — Возмущенный вопль Фэбалькира снова встретил Машу на пороге квартиры. Фэйри, уперев руки в боки, распекал ортэс, как супруга загулявшего муженька, заявившегося под утро домой в подпитии.
— Было нужно, — просто ответила девушка, переобуваясь и приводя расческой в порядок растрепавшиеся волосы. — Ты волновался?
— Вот еще! — фыркнул Древний, тряхнув алой гривой, как норовистый жеребец, и раздул ноздри тонкого носа. — Чтобы фэйри переживал за человека? Не мое дело, с какими ты ангелами и демонами гуляешь! Но я клялся на крови, ортэс, что буду рядом!
Демон в пылкое выступление Древнего о вопиющей безответственности ортэс не вмешивался, но косился на оратора с таким скепсисом на большой морде, что личное мнение рогатого читалось и без слов даже самым хреновым физиономистом.
От этого Фэб ярился еще больше, но в открытую драку с демоном лезть не решался. Древний-то он, может, и Древний и силой с Мэйбэдолл теперь сравнялся, но кровь у него все равно красная и пустить ее длинными когтями недолго. Случалось, фэйри бились с выходцами из пламени. Неприятные то были противники.
Но обидней всего было то, что, не успевши к переносу ортэс, Фэб не смог лично последовать за ней, открыв портал на зов крови и клятвы. Его не пустило! Нет, сил на поддержание окна между мирами у Древнего теперь хватало, но ему не позволили пройти. Кто? В том-то и дело, что не кто, а та самая пресловутая гармония с большой буквы. Будто он не нужен был ортэс или, более того, мог ей помешать в новом деянии. И это после того, как уже помогал, и не раз! Короче, фэйри оставался верным себе: он ярился в первую очередь из-за клятвы — раз, из-за того, что его лишили возможности поразвлечься, — два, и, в-третьих (ну ладно, ладно, это все-таки во-первых), из-за того, что ортэс могла влипнуть в неприятности, а его рядом не оказалось.
— Спасибо, Фэб, — растрогалась Маша, увидев беспокойство своего яркого соседа, к которому успела сердечно привязаться. — Я стараюсь брать тебя с собой, когда портал открывается. Но ты же знаешь, я не всегда успеваю сориентироваться.
Фэб еще пофыркал, объявил, что с ортэс причитается печенье, и убрался в гостиную нюхать для успокоения нервов дивный цветок — подарок Черного Властелина.
Демон остался наедине с ортэс. Он всматривался в нее, будто пытался прочитать зашифрованную рукопись. И наконец гулко рыкнул:
— Назови свои условия дара, ортэс!
— Условия? — нахмурилась Маша.
— Я прошу в дар крови твоего сердца, потому клятвы призыва в нужде недостаточно. Ты должна поставить условие дара, иначе он не обретет силу, — глухо пояснил демон.
— Мм… а давай ты пообещаешь не убивать детей, — осенило Машу после нескольких минут размышлений. Ей ведь совершенно ничего от демона не было нужно, но раз положено, то девушка как добросовестная студентка приложила все силы, чтобы изобрести необходимое правило.
— Я принесу клятву не брать в жертву плоть, жизнь, силу, магию и души детенышей иных рас, — согласился демон, принимая условие как достаточно веское бремя. Силы с мелких обычно капало чуть, но именно ими любили расплачиваться во многих мирах, как темных, так и светлых. Наверное, такого бросового товара взывающим было не жаль. Что ж, теперь призывающим придется постараться, чтобы поискать жертвы под его условия.
— Ага, — довольно выдохнула ортэс. — Годится!
— Теперь пройди и ляг, будет проще, — предложил демон, поведя когтистой лапой в сторону кровати.
Маша послушно скинула тапочки и легла. А демон подошел ближе и, не размахиваясь, не предупреждая, всадил один из длинных когтей в грудь девушки.
Закричать Маша сначала не успела, потом не смогла, лишь широко распахнула глаза и мучительно изогнула рот в беззвучном крике. А демон уже достал коготь из груди, в которой не оказалось раны, да даже дырки на рубашке и той не было. Но коготь густо блестел ярко-алым. И эту «краску» рогатый слизнул одним движением длинного языка.
В следующий миг в спальне стало тесно из-за двух мужчин и их мечей, со звоном стукнувшихся о полыхнувший золотом с лиловыми прожилками купол, возникший лишь при ударе. Маша и демон оказались заключены в него, как сувенирные фигурки в шар.
Сюда, сквозь барьер, установленный на время заключения и воплощения договора, пытались прорубиться взъерошенный фэйри — раз и разъяренный Черный Властелин с черным мечом наперевес — два. Спустя доли секунды барьер с тихим хлопком испарился.
И оба спасителя снова вознамерились кинуться на бедного демона, который от такого напора лишь отшатнулся и рыкнул:
— Договор! Ортэс скрепила словом!
