– Автор «Часов Фрейда».
– Ах, этот… – Мила перешла на шепот. – Вообще-то он где-то здесь, но где точно – не знаю. Его ведь никто не знает в лицо, представляешь? Строит из себя загадочную личность, Железную Маску… пиарится, в общем! Ну, ты подожди, раз уж приехала. К трем Катерина точно должна вернуться. Можешь у меня посидеть.
Элла смотрела на секретаршу в испуге.
Каждая ее фраза, каждое слово было ей уже знакомо! Да что же это творится?
Нет, нужно уйти из приемной, а то и с ума сойти можно! От Милкиной болтовни и в обычное время одуреешь, а сегодня, когда каждая фраза казалась знакомой и уже слышанной, и того хуже…
Элла деревянным голосом поблагодарила секретаршу и сказала, что хочет пока зайти к компьютерщикам, посоветоваться с Сергеем – будто у нее какие-то проблемы с компьютером.
– С Сергеем? – переспросила Мила. – Сочувствую… тот еще зануда. Кстати, у меня хорошее печенье есть, один автор принес, у которого книжка по кулинарии вышла. Угощайся!
– Печенье… – повторила Элла растерянно. Это тоже уже было… и эти слова, и крошащееся песочное печенье…
Но все же печенье выглядело аппетитно, и Элле снова ужасно захотелось есть. Вот вроде бы завтракала же недавно, а как будто неделю не ела. Или дней пять.
– Вот гляжу я на тебя, – вздохнула Милка, – ешь что хочешь, а худая ты, как спица. Вот куда у тебя все девается?
– Зависть – плохое чувство… – начала Элла, но поперхнулась, не договорив фразу.
Она взяла из коробки печенье и вышла в коридор, а там направилась к кофейному автомату. Печенье и правда было очень вкусное, видимо, автор все свои рецепты проверял на практике.
Она подошла к кофейному автомату. Возле него стоял высокий мужчина на вид лет сорока, немного сутулый, с трехдневной щетиной на щеках, в твидовом пиджаке.
Элла поздоровалась с ним вполголоса, пытаясь вспомнить, где его видела, он машинально ответил, взял стаканчик с эспрессо, отступил в сторону.
Элла после недолгого колебания выбрала капучино.
– У вас печенье на плече, – проговорил незнакомец.
– Что? – переспросила Элла, испугавшись, что пальто чужое и как его возвращать с жирным пятном. – Где?
– Да вот здесь! – Мужчина протянул руку, снял с ее плеча крошку печенья.
Элла дернулась – она не выносила чужих прикосновений, особенно неожиданных. Кроме того, снова ее преследовало чувство, что она все это уже видела, и слышала, и говорила – как будто играла сотый раз в одной и той же давно наскучившей пьесе.
Она еще успела подумать, что вот сейчас непременно прольет кофе на его пиджак – и вот правда кофе из ее стаканчика выплеснулся, и несколько капель попало на твидовый пиджак незнакомца.
– Ох… – Элла еще больше смутилась и расстроилась от предопределенности каждого слова и каждого движения, от невозможности вырваться из колеи. Она торопливо вытащила из сумки салфетку, чтобы оттереть кофе, и вместе с салфеткой из сумки вывалились серебряные часы… Которые незнакомец подхватил весьма ловко.
– Да не волнуйтесь, ничего страшного! – начал было мужчина, и вдруг разглядел то, что у него в руках, и лицо его переменилось.
– Откуда это у вас?
– Это? – Элла выхватила часы и хотела спрятать, но вдруг передумала. До сих пор она чувствовала, что все слова и действия она уже выполняла когда-то. Это бывает, когда снится сон, и вдруг вспоминаешь, что уже его видела и даже знаешь, что будет дальше. Так может, это и есть всего лишь сон? Тогда надо забыть всякую осторожность и делать то, что хочется. Во сне ведь даже если случится что-то плохое, всегда можно проснуться.
Она искоса взглянула на незнакомца и вдруг честно призналась:
– Не знаю. Понятия не имею.
– Как так?
И тут гнетущее ощущение, что каждое ее слово и каждый жест повторяется, вдруг пропало. Элла вырвалась из узкой колеи предопределенности. Значит, все-таки сон…
Она испытующе взглянула на незнакомца – можно ли ему доверять? – и выпалила:
– А вы что, когда-нибудь их видели?
Мужчина осторожно взял у нее из рук часы, внимательно их рассматривая.
– Сами эти часы не видел, не буду врать. Но читал о них и видел их изображения. Это очень старинные часы, и очень необычные. О них рассказывают такое, во что и поверить-то невозможно.
– И что же о них рассказывают?
– Ну, во-первых, они идут в обратную сторону. В этом еще нет ничего волшебного – цифры на них древнееврейские, а в этом языке пишут не слева направо, а справа налево, вот и стрелки движутся наоборот. Во-вторых, эти часы, по легенде, когда-то принадлежали основателю психоанализа Зигмунду Фрейду…
– Вот как… – Элла вдруг сообразила, кто перед ней.
– Это ведь вы автор книги «Часы Зигмунда Фрейда»?
На этот раз мужчина выглядел удивленным:
– Откуда вы знаете об этой книге? Она ведь еще не опубликована.
– Откуда я знаю? Да я ее редактирую.
– Вот как? Надо же!
– Кстати, меня сегодня вызвали в издательство, чтобы встретиться с вами. У вас ко мне есть какие-то вопросы или замечания?
– Да, я хотел с вами поговорить. Но не на ходу. Вы, кстати, так и не выпили кофе. Я вам возьму новый стаканчик, а то ваш остыл, да и расплескался…
