Пока было не ясно, что доподлинно произошло, но опытное чутье де Бомона подсказывало самый плохой вариант. Который позже подтвердится чудом уцелевшими в бойне одиночными разведчиками. Турдахауды не выпустили за Джейхун практически никого, из трех тысяч едва ли пара десятков смогли добраться до своего берега.
При этом как бы издеваясь и показывая свою прекрасную осведомленность, по позициям полков, которые должны были поддержать разведбаты в случае удачи, ударила артиллерия и ударные вертолеты. Причем это была довольно подлая и неожиданная атака. Пушки и РСЗО открыли огонь исподтишка и не ввязываясь в дуэль скрылись, не давая шанса сипаем посчитаться с обидчиком. Идти на другой берег без данных разведки никто так и не решился…
- Генерал, соизвольте объяснить, что здесь происходит? – Грейcток еле сдерживал гнев, очередная неудача переполнила чашу терпения аристократа. Военная компания против жалкого Свободного клана обернулась настоящим кошмаром.
- Лорд Грейсток, я направил на другой берег Джейхуна десять отдельных разведывательных батальона. Мои люди попали в прекрасно организованную засаду, по итогу из трех тысяч вернулись лишь единицы, - устало ответил лорд Уорик.
- Как это понимать? Как более двух отборных полков могли сгинуть, даже не сумев сообщить нам о причине гибели? – хоть лорд Грейсток и не был профессиональным военным, но вопросы он задавал весьма неглупые и резонные.
- Я могу лишь предполагать, ваше высокопревосходительство, - желчно заметил Валеран де Бомон, расстроенный и без допроса со стороны губернатора, присутствие которого лишь усугубляло ситуацию, - но потеря сразу десяти подготовленных ОРБ говорит о глубокоэшелонированной обороне противника и наличии у них по крайней мере тридцати тысяч сил специального назначения.
- Хмм… поясните ваши выводы, - немного удивленно попросил, именно попросил недоуменный лорд Грейсток.
- Генерал-губернатор, ОРБ сипаев специально обучены не только вступать в бой с передовыми подразделениями противника, но и уходить от преследования и доставлять информацию командованию. Блокировать моих людей можно было только при наличии двух вышеназванных условиях. Десятикратное преимущество в силах специального назначения и глубоко эшелонированная оборона.
- Как дикари могли так быстро построить эффективную систему пограничной службы?
- У меня нет ответа на этот вопрос, если бы я предполагал нечто подобное, то никогда бы не отправил своих людей за Джейхун.
- Хмм… как вы планируете действовать в текущей ситуации?
- Ваш приказ о возврате Коканда в лоно Британии в силе? - глядя исподтишка спросил генерал де Бомон.
- Допустим…
- Тогда я буду вынужден саботировать ваш приказ! – безапелляционно заявил лорд Уорик.
- Генерал! – гневно воскликнул лорд Грейсток.
- Лорд Грейсток, атаковать сейчас - значит штурмовать хорошо подготовленные позиции противника меньшим числом. Даже если мы достигнем успеха, то в конце концов столкнемся с силами Свободного клана, полностью исчерпав резервы.
- Но если ждать, то вскоре перед нами будет по меньшей на пятьдесят тысяч больше врагов, - довольно логично подметил губернатор.
- Атаковать плохо, и ждать тоже не выход! Но мы ведь можем усилить оборону фортификационными работами, а вы параллельно мобилизуете еще несколько дивизий. Чинхва понадобиться по меньшей мере двукратное преимущество, чтобы сковырнуть нас с берегов Джейхуна!
- Хмм… а там мы сможем выставить Чинхва свои условия… - задумчиво пробарабанил пальцами по столу лорд Грейсток.
После потери десяти разведывательных батальонов и снятия дурацкого приказа об атаке Коканда, лорд Уорик рьяно принялся за строительство оборонительной линии. Скорое появление полков Чинхва подгоняло сипаев, и они, мобилизовав огромное количество гражданской техники и мирных специалистов, принялись за строительство
Основой будущего укрепленного района стали бурные воды Джейхуна. Самые удобные для форсирования участки реки обросли защищенными бетоном пулеметными точками и батареями. Все побережье максимально насытили датчиками, минными полями, колючей проволокой и прочими инженерными сооружениями, препятствующими быстрому прорыву.
В узловых точках выросли военные базы, которые служили опорными пунктами крупным мобильным силам. Эти войска по плану должны усилить заставы в случае неожиданной атаки со стороны Коканда. Но на этом генерал де Бомон не остановился, он начал строить глубоко эшелонированную оборону, размещать дивизионы гаубиц, пехотные и бронетанковые резервы на участке шириной до пятидесяти километров от берега Джейхуна.
