Местные называют этот мир «Валер». Попаданцы с Земли здесь дело обычное. Правда, участь у них незавидная. Одного грохнули сразу, обнаружив тьму в душе. Другие сгинули, кто в Проклятой пустоши, кто в имперских землях. Меня же Шрам, один из пяти глав совета посёлка вольных бродяг, приютил на своём подворье. И даже кристалл с умением «Управление ездовыми животными» выдал, обещая сытое будущее. Но я решил выбрать судьбу бродяги. Наставляет же меня на этом пути давно спившийся старик, некогда самый удачливый из бугров, водивших по пустошам ватаги. А ещё я встретил её…
Крыса, сверкнув рубиновым глазом, ощерилась, демонстрируя крупные жёлтые зубы. Здоровая! Не то что предыдущие её товарки. Больше хозяйского раскормленного крысодава будет, а тот весил уже килограмм восемь. С такой наверняка, кроме стандартного опыта, можно ещё какой дроп получить. Стоило мне подойти поближе, она зашипела злобно, уткнувшись мордой в прутья ловушки, всем своим видом демонстрируя, что готова драться, чтобы продать свою жизнь подороже. Осторожно вынув из ножен стилет с тонким и длинным лезвием, на остриё которого была нанесена густая жёлто-зелёная мазь, прямо сквозь прутья ловушки нанёс удар. Он получился несильный. Отпрянув в сторону, сильно при этом изогнувшись, ловкий грызун почти избежал атаки — лезвие всего лишь поцарапало шкурку, выпустив капельку крови, и снова ощерился, шипя, всем своим видом демонстрируя, что может продолжать так ещё долго.
Но всё — бой закончен. Осталось подождать всего минуту или чуть больше. Мазь эта — яд, несильный и быстро выдыхающийся, приходится обновлять его перед каждой охотой несколько раз в день. Зато он лёгкий в приготовлении и компоненты легко доступны. Мне даже двор трактира для их добычи покидать не надо, нужные травки растут вдоль стены хлева. Убрав стилет в ножны, почищу после охоты, усмехнулся. «Охота», называть так забой мелких грызунов, конечно, громко сказано. Да и небезопасно, настоящие охотники, не побьют, но засмеют, а многие и совсем общаться перестанут. Совсем по-другому я представлял в своих грёзах процесс раскачки, но реальность, как всегда, внесла свои коррективы.
— Понимаешь, Чэч, — вспомнились слова старого Агееча, которого, кстати, так только я называл, остальные Протаской погоняли, — повезло тебе попасть в ту местность, где даже байбаки и щенки шакалов рождаются уже пятнадцатого уровня. Пищуха мелкая безобидная, что во дворе крошки хлебные собирает и та выше десятого. И случись тебе вдруг её попробовать поймать, завалит она тебя если не с первого удара клювом, то со второго-третьего точно.
— А ловушки? — не терял я надежду, вспоминая конструкции устройств, видимых мной когда-то в интернете.
— Ловушки твои будут такого же первого уровня, как и ты. И любое зверьё их даже не заметит, разрушит мимоходом, пока уровень твоего мастерства выше десятки не станет. Вот тогда да, есть шансы.
— И что мне делать? Всю оставшуюся жизнь — навоз за быками убирать, дрова колоть, и воду из колодца в баню таскать? Характеристики при этом качаются, конечно, но медленно и рано или поздно до капа дело дойдёт и развитие совсем прекратится. А на те гроши и кристаллы, что мне Шрам за работу платит, несильно-то и разгуляешься.
— Выход есть, — довольный собой старик откинулся на тёплые кирпичи печки и, профессионально выдерживая театральную паузу, сделал большой глоток слабенькой бражки из своей кружки. — Выход есть, но вряд ли он тебе понравится, предупреждаю сразу. Крысы! Эти твари — внеранговые. Встречаются такие, которых ты со своим первым уровнем, легко одолеешь, а есть такие, что могут легко тридцатому-пятидесятому уровню трёпку устроить. До смерти, конечно, не загрызут, но покусают изрядно. Как такое возможно — одним богам известно, но они не спешат поделиться с нами своими знаниями.
— Как их между собою различить и не отправиться ненароком на встречу с предками? — продолжал с довольным видом поучать старик, радуясь тому, что внимательно слушаю. — Скажу. При помощи ловушек. Научу тебя делать простейшие. Тех крыс, которые в них попадутся, ты легко одолеешь. А те, кто тебе не по силам, в ловушку либо не попадутся, либо её сломают. Только старайся не болтать, чем будешь заниматься. Хотя почти все начинали свой Путь развития именно с крыс, но начинали босоногими пацанами и вспоминать об этом не желают. Да и кристаллы, которые ты с них добудешь, считаются мусорными и никакой скупщик за них и медяка за десяток не даст. Так что охота на крыс особого дохода тебе не даст.
— Да, ловушки, которые я научу тебя делать, будут только ловить крыс, но не убивать. Можно, конечно, и те использовать, но сейчас это тебе невыгодно. Когда крысу прибьёшь сам, тебе не просто опыт дадут, ты ещё владение оружием прокачивать будешь, тем же ножом. Нож для нормального охотника — не основное оружие, ему владение копьями, луками да самострелами улучшать надо, но как ты в подвале или в хлеву, это прокачаешь? Так что и умение пользоваться ножом пригодится, свежевать-то добычу всё равно придётся. А при дополнительном умении этот процесс легче пойдёт.
