Заиграла другая мелодия. Женский голос пел о колесе. Колесо все вертится, вертится… Колесо жизни. За окном пылала алая полоса весеннего заката. Рик ловко сновал по кухне, накрывая на стол: три тарелки, миска салата, пицца. Недавнее возбуждение ушло, уступив место тихому покою. Все так, как и должно быть.
— Тебе помочь? — спросила Келли.
— Да нет, уже почти все.
Как хорошо, как уютно… Милая кухонька: сосновый паркет, прямоугольная столешница, деревянные шкафчики. Травы в горшках на подоконнике: эстрагон, базилик, тимьян. Жизнь, которую она построила — для себя и для своей дочери. Как же здорово жить в двухэтажном домике на окраине тихого городка.
Меррит, Массачусетс, население — тридцать тысяч.
Белые церкви с черепичными крышами. Мощеные мостовые. Алые вязы и янтарные клены — в октябре. Город, где дети ходят гулять без присмотра.
Келли с Анной переехали сюда шесть лет назад. Молодая мать-одиночка защитила диплом по английскому языку в местном колледже и осталась там работать. Город ей полюбился.
Да и дом купили вовремя, еще до роста цен. В прошлом году коттедж через дорогу продали семье из Бостона почти за сто тысяч. Берни Крейтон, отец семейства, все еще работал в городе. Дорога в один конец занимала два часа, и все же жили Крейтоны в Меррите. «Оно того стоит!» — уверяли они. Немного странно, чем им Бостон не угодил, но Келли даже была рада. Младший сын Крейтонов, Генри, стал лучшим другом Анны.
Раньше женщина подумывала переехать в Бостон — платили там намного больше, — но так и не решилась. Да, зарплата в Меррите маленькая, зато и цены невелики. Получив диплом, Келли пошла работать в офис ассоциации выпускников: ее привлек гибкий график. Когда Анна подросла, Келли устроилась в школу на полставки. К тому же она планировала получить диплом психолога.
Рик резал морковь, неотрывно следя за блестящим лезвием ножа. Готовил он так же сосредоточенно, как и занимался любовью. Однажды Келли поддразнила его.
— Понимаешь, — промолвил он, — кухня — самое опасное место в доме.
Странно, но, может, и так. Ему виднее.
— Как дела? — спросила женщина. — С отцом говорил?
— Придется съездить к нему в выходные, — вздохнул Рик. — Рейс в субботу.
— Но я думала, результаты анализов хорошие, — удивилась Келли. — И кардиограмма ничего.
Мужчина отложил нож, пересыпал морковь в миску и размешал салат.
— Пока неясно, — вздохнул он. — Врачи сказали, надо сделать еще пару тестов. Им надо знать, сколько крови проходит через каждый отдел сердца. От этого зависит…
Зазвонил телефон — визгливо и настойчиво.
— Подойдешь? — попросил Рик. Келли встала и взяла трубку.
— Алло? — Голос звонившего она узнала сразу. — Натан, извини, мы ужинаем.
— Это вы меня извините, — смущенно пролепетал собеседник.
Наверняка он покраснел. Натан Лакосте то и дело заливался румянцем.
Познакомились они на лекциях по введению в психологию. Натану было двадцать, он учился в Уиндемском колледже. Умный парень, пожалуй, слишком застенчивый, ну так что? Друзей у него не было. Келли старалась больше общаться с Лакосте, чтобы он не чувствовал себя совсем уж одиноко. Наверное, стоило все-таки держать дистанцию, тогда бы он не названивал ей домой.
— Это вы извините, — повторил Натан. — Приятного аппетита.
Трубку он, кажется, вешать не собирался.
— А что вы едите? Ну, в смысле, что у вас на ужин? Я здорово проголодался, но никак не придумаю, что бы приготовить.
Кажется, Натан напрашивается в гости. Так дело не пойдет.
— У нас пицца, — неохотно ответила Келли. — Пицца и салат.
— С салатом… — мечтательно повторил навязчивый собеседник. — Звучит неплохо. С чем салат? Я всегда мучаюсь с соусом. Покупать — слишком дорого, делать самому — времени нет…
— Натан, послушай, мне и впрямь пора. Поговорим завтра, ладно?
— Конечно. Как скажешь.
Парень явно обиделся. Келли ощутила слабый укор совести. Да ни в чем она не виновата! Дать дружеский совет она бы не отказалась, но выступать в роли сердобольной мамаши… Вот уж увольте!
Она с облегчением повесила трубку.
— Кто это? — спросил Рик.
— Натан Лакосте. Так, один… Да я тебе о нем рассказывала.
— Тот самый странный парень?
Келли немного замялась. Странный, значит…
— Можно и так сказать.
— Он тебе часто звонит.
— Не особенно. — Ей все же было жалко Натана. — Пару раз в неделю, не больше. Я ему вместо матери или старшей сестры. В общем, что-то вроде.
— Что-то вроде! — передразнил мужчина. Келли покачала головой.
— Да ладно, Рик! Он всего лишь мальчишка, одинокий мальчишка. Ты говорил о своем отце… — напомнила она, решив сменить тему.
— Да я уже все сказал.
Келли вытащила из шкафа три пластиковых подставки в красную клетку.
— Улетаешь в субботу?
— Да.
— Я могла бы подбросить тебя в аэропорт.
— Не стоит. Рейс слишком ранний.
Из комнаты Анны донесся громкий смех.
— Как она? — Келли махнула рукой в направлении лестницы.
— Все в порядке.
— Правда?
— А как иначе? Она пришла домой. Я спросил: «Как дела в школе?» «Нормально», — ответила она, потом взяла пакет с печеньем и пошла наверх. С тех пор мы не общались.
— Анна должна накрывать на стол перед ужином!
— Наверное, забыла.
