— Помню этот спектакль, — скривился Барков. — Приперлась здоровенная баба воняющая чесноком и собачьей шерстью. Ходила по комнате и приглядывала, что стащить. Но не сумела спрятать под платьем ничего ценного. Я вытряхивал из-под подола то кружева, то резинки.
— Очень талантливый медиум, скажу я вам, — продолжил Константин. — Правда, весьма нервная. И она отчего-то крутилась и цепляла локтями полки. Много чего потом оказалось на полу.
— Я к ней в исподнее забрался, чтобы вернуть пуговицы из перламутра! — возмутился Барков. — Сказочный дуралей оставил воровку одну, когда она потребовала.
— Ей даже потребовалось сконцентрироваться, — продолжил делиться впечатлениями живой модист, не слыша возгласов мертвого. — Но все же ей не удалось вызвать дух Николая. Он не захотел общения.
— Я не захотел, — всплеснул руками бывший хозяин мастерской. — Я орал потерпевший! Но та медиумка не услышала бы даже писк призрачной мыши.
— Сожалею, — мягко отозвался я и решил не расстраивать модиста. — Смею предположить, что медиум не смогла настроиться на тонкую натуру почившего мастера.
— А вы… — Константин вопросительно уставился на меня.
— Я некромант. И мне не обязательно настраиваться, — говорить о том, что я не встречал ни одного медиума, способного слышать мертвых не стал.
— Господин Павел Филиппович, — выдохнул мужчина и сложил ладони в молитвенном жесте, — позвольте мне спросить мастера…
Я покосился на призрака, и тот вздохнул:
— Ну, покажи меня.
— Вы сами сможете спросить, — пояснил я и щелчком поставил тотем в углу комнаты, напитал призрака силой, впуская его в материальный мир.
Веленцев застыл, глядя на полупрозрачный силуэт. А затем забормотал:
— Николай Барков? Я ваш большой поклонник. Вы были лучшим модистом Петрограда. Да что Петрограда? Всей Империи.
Растерянный призрак смог только пробормотать:
— Спасибо.
Голос его казался шелестящим и мужчина прочистил горло, чтобы продолжить:
— Прошу не звать медиумов. Я не стану говорить с ними.
— Конечно, мастер, — закивал Константин. — Творить под одной крышей с самим Барковым. Я и не надеялся на такое, — продолжил Веленцев. — Вы ведь были тут все это время. Я порой ощущал что-то…
Призрак взмахнул рукой и стекляшки на люстре качнулись, исторгая тонкий звон.
— А я то думал, что это крыша проседает, — ахнул модист.
— И мастер Барков хочет вам помочь, — продолжил я и обернулся к призраку, предлагая говорить.
— В подсобке у меня спрятано кое-что, — торжественно произнес Барков. — Идёмте.
Он поплыл в сторону подсобки, Константин же застыл, глядя на удаляющегося Баркова.
— Ступайте, он не причинит вам вреда, — заверил я.
Веленцев будто меня не слышал и, лишь рассеянно кивнув, последовал за своим кумиром. Я же отпустил связующую нить. Призрак достаточно напитался. И шагнул за модистами.
Мертвый модист вошёл в подсобку, указал на один из стеллажей и пояснил:
— Рядом с ним. Под половицей.
Веленцев присел в указанном месте, внимательно осмотрел пол, подцепил одну из подпиленных досок. Под ней оказался небольшой тайник. Мужчина взглянул на бывшего хозяина мастерской, и тот благодушно предложил:
— Вытаскивайте, Константин.
Того не надо было просить дважды. Модист вынул из тайника большой свёрток. Развернул тряпицу и удивлённо уставился на содержимое.
На черной материи лежали несколько пачек денег перетянутых банковскими резинками. И большая тетрадь с плотной обложкой.
— Думаю, вам нужнее, мастер Веленцев, — пояснил призрак. — Немного, но на рекламу в газетах хватит. И наверняка останется.
— Спасибо, мастер Барков, — потрясенно пробормотал модист. Но взял в руки тетрадку. Открыл её и застыл, глядя на эскизы:
— Это гениально, — произнес он, рассматривая рисунки. — Простота и качество.
— Звучит как слоган, — добавил я, но Константин меня не слышал, перелистывая страницы:
— Это великолепно, — бормотал он. — Какой крой! Какая эстетика!
— Хотел запустить новую линейку, — смущенно сообщил призрак. — Да пока продумывал детали…
— Если вы позволите воплотить эти идеи в жизнь — я буду вашим вечным… — начал было Веленцев, но я закашлялся, прерывая мужчину, пока он не сказал лишнего и не попал в должники к призраку:
— Вы можете работать вместе, — произнес я.
И оба модиста, живой и призрачный, с интересом посмотрели на меня. Затем переглянулись:
— Для меня было бы великой честью работать с лучшим творцом Империи, — произнес Константин. — Если мастер Барков не против…
— Можно попробовать, — согласился призрак. — Я видел ваши работы, мастер Веленцев. Вы неплохой специалист. И я бы с радостью мог научить вас всему, что помню. Но пока я не пойму, каким образом.
— Мастер Барков сможет рисовать, когда наберёт ещё немного силы, — пояснил я. — Или писать подсказки с помощью доски с магнитными буквами. На их передвижение у вас хватит сил.
— Неплохо, — с уважением протянул Николай. — Это вы хорошо придумали, мастер Чехов.
Веленцев же выскочил из комнаты, прижимая к груди заветную тетрадку, которую он считал величайшим из кладов.
