- Нарушении, - поправил Майк, заглянул в газету, выхватил се у Шона, расправил и продолжал звонким голосом: - Как стало известно, ему предъявлено обвинение в нарушении закона о защите морских животных и городского постановления о запрете на стрельбу из огнестрельного оружия в пределах города. - Майк важно прокашлялся. - Подозреваемый оказался сержантом Чарльзом Джеппсом, пятидесяти четырех лет. Он служит в полицейских силах Флашинга, а здесь находится на летнем отдыхе и снимает коттедж Смита по адресу: Сэндкасл, 118, Западная Бич-роуд. Начальник местной полиции Мартин Броуди заявил, что подозреваемый предстанет перед окружным судом после предварительного слушания, которое провел мировой судья Уильям Нортон. По словам Броуди, жертвой стал трехнедельный детеныш тюленя. Броуди заявил также, что ведет дальнейшее расследование с целью определить, нет ли связи между выстрелами, которые произвел подозреваемый, и двумя пропавшими без вести аквалангистами, равно как взрывом, происшедшим у пляжа Эмити (читайте на первой полосе).
- Ну и ну, - сказала Эллен, - ты хоть понимаешь, что многим рискуешь?
Она была права. Хотя Гарри Мидоуз постарался прикрыться выражениями "как предполагается", "как стало известно" и "по словам Броуди", смысл сказанного был предельно ясен.
Броуди допил пиво и произнес:
- Ну, меня, конечно, слегка подставили, но ничего страшного. В конце концов, тюленя же он ранил. - Он постарался вложить в свои слова больше уверенности, чем сам чувствовал.
- А ты его посадил в тюрьму? - спросил Шон. - Ведь правда, папа?
- Шон хочет полной ясности, чтобы потом все пересказать Сэмми, пояснил Майк.
Броуди кивнул.
- Да, я посадил его в тюрьму, но его уже выпустили под денежный залог.
У Шона расширились глаза.
- Но это же нечестно. Всего на одну ночь?
- Передай Сэмми, что я постараюсь снова засадить этого гада в тюрьму.
Шон побежал в гараж. Броуди стал разглядывать старшего сына.
Майк ел плохо. В последнее время он стал раздражительным и вспыльчивым, а в глазах затаилось выражение постоянной тревоги.
Броуди решил поговорить с ним наедине, поскольку ему казалось, что он знает причину такого поведения сына.
Два года назад, когда пришла Беда, Майк и Шон плавали, как тюлени, и проводили все свободное время в воде. Нападения акулы и ее первые жертвы не произвели на них никакого впечатления. Единственное, чего добился Броуди, так это обещания, что они не будут заплывать в океан возле пляжа Эмити. Он приказал им купаться только у глинистого берега залива, примыкавшего к заднему двору их дома.
Когда паника достигла апогея, но все же казалась ложной, а это продолжалось несколько недель, им вообще было запрещено купаться на пляжах. Как-то в один из дней Майк плавал возле берега, а Шон играл неподалеку в песке. Именно в это время акула прошла под железнодорожным мостом и напала на мужчину, который лежал на надувном матраце на воде в пятидесяти ярдах от Мака.
Само по себе нападение акулы было ужасным для Броуди, поскольку приходилось потом разгребать кучу всякой мути. Но на Майка это произвело тяжелейшее впечатление. Старшего сына Броуди вынесли из воды в глубоком шоке. На его теле не было ни царапины, но в душе это событие оставило глубокую рану.
Позднее они никогда не обсуждали тот инцидент.
После обеда Броуди отозвал Майка в солярий, и они присели на ступеньки заднего крыльца, глядя на ту сторону залива, где поблескивал свет маяка на Кейп-Норт. Яхта Майка "Лейзер" виднелась неподалеку в сухом доке.
- Ну, что, в воскресенье надеешься победить? - спросил Броуди. Майк пожал плечами.
- Если буду участвовать в гонках.
- Это еще что значит?
- Если Джеки откажется...
- А что же Шон?
- Ну, он покрасил румпель, так что, думаю, придется его взять. Если, конечно, я пойду сам...
- Но ты же не можешь отказаться в последнюю минуту, не надо было обещать...
- О'кей, я пойду, пойду. Подумаешь, какие дела!
Броуди посмотрел ему в глаза и осторожно спросил:
- Проблемы?
- Проблемы? - парировал Майк. Он отвел глаза, потом скосил их, чтобы взглянуть на часы Броуди. Который час? Джеки...
- Забудем о Джеки. Думаю, нам надо поговорить о том, можно ли тебе купаться на пляжах Эмити.
Майку стало неловко.
- Послушай, я-то думал, что мы обо всем договорились.
- Да, почти.
Если Броуди скажет Майку, что видел его сегодня утром на пляже, когда он отступил от воды. Ему как будто ногу свело судорогой, хотя никакой судороги явно не было. Майку станет отчаянно стыдно, и уж тогда он больше не проронит ни слова.
- Ты купался сегодня?
Майк пожал плечами.
- Утром испытывал новый костюм...
- Ну и как? Не замерз?
Майк отвел взгляд.
- Замечательно.
- Приятно было снова оказаться в океане? - голос Броуди угасал. Он вступил на минное поле и теперь действительно не знал, что еще сказать.
- О да, это было прекрасно!
Броуди осторожно продолжал:
- Ничего... не показалось? Никаких... ощущений?
Броуди почувствовал себя так, как будто опять имеет дело с сиамской кошкой Минни, забравшейся на крышу. Нужно было сманить ее вниз, но так, чтобы она не вздумала прыгать с высоты в сорок футов.
